空间上有缝隙叫做 “閒” （ jiān ） ，时间上有缝隙也用这个字形表示，但 最初人们 读的时候呢，习惯上 把时间上的缝隙 读作 xián ，就是 “空閒（闲）”的意思。唐宋时期还有很多古诗词中用这个中间写成月字的“閒”表示“空闲、悠闲”。唐代李昂有一句“耳临清渭洗，心向白云閒”的诗。由于“空闲、悠闲”的意义比较常见，人们用得也比较多，所以就借用一个门一个木字的“闲”来代替了一个门一个月字的“閒”。
“闲”这个字是被借用过来代替里面是月的“閒”来表示空闲、悠闲的含义的，那闲的本义是什么呢？我们来看看闲的金文字形 ， 这个字形上面是门，下面是木，本义是木栏，《说文》说 “闲， 阑 也。从门中有木。 ”作为木栏的闲，早期用来关一些牲畜，或者身份低下的奴婢，起到一个 简单的临时性的阻拦的作用，相当于我们今天说的栅栏。木栏或栅栏也都是有缝隙的，从这个角度来看，门中有木的“闲”和门中有月的“閒”，在意义上是有共通部分的。
间（ jiān ）还有个读音叫做 jiàn ，它表示的是什么意思呢？ 不管是 jiān 还是 xián ，从声调来说，都是平声的读法，都表示名词缝隙，只是一个是空间上的缝隙，一个是时间上的缝隙。后来为了区分，就把表示空间上的缝隙的 “閒”读作去声的 jiàn ，并且扩大表示所有的缝隙。人与人关系非常好，开心的事一起分享，痛苦的事一起承担，这叫作 “亲密无间”。相反，如果原本关系比较好的两个人之间有了缝隙，这就是嫌隙、隔阂。如果这种嫌隙、隔阂是人为制造的，这就是离间。而以“制造隔阂、制造嫌隙”为职业的人呢，就叫作“间谍”。
月光能照进来，是因为门的两扇门板之间有缝隙，也就是说两扇门板之间是有距离、有空间的。表示距离、范围的 “间”就读成了平声 jiān ，比如 “间距”“中间”“空间”“字里行间”等等。
