【释义】
指人民不务农业而从事工、商。后用“舍本逐末”指人不求事物的根本大端，只重视微末小节。
参考词语：损本逐末；弃本就末；弃本逐末；背本趋末；背本逐末；舍本事末；舍本务末；舍本即末；舍本问末；舍本理末；舍本逐末；逐末舍本；逐末遗本 。
【典故说明】
“舍本逐末”原作“舍本事末”。“舍本事末”之“本”，原指农事。古时候以农立国，故以农业为本业，以工、商为末业，所以“舍本事末”是指人民不务农而从事于工、商。
《吕氏春秋．士容论．上农》一文，讲的是当时的农业政策。力陈人民务农对国家的影响，直指人民从事农业就会因生产富足而不肯轻易迁徙。不务农而从事工、商，则农作物产量减少人民就会轻易迁徙，无心安居故土。且民舍本而事末，会变得好耍小聪明狡滑多诈，善于玩弄法律，颠倒是非。后来“舍本逐末”这句成语就从这里演变而出，且多借指不求事物的根本大端，只重视微末小节。
另外据《战国策．齐策四》载，齐国使者对于赵孝威太后见面先问齐国岁收、百姓安好，才问候齐王这件事，感到不满。于是赵孝威太后回说：“苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？”意思是：“如果没有岁收，怎么会有人民？没有人民，怎么会有国君？哪有舍去根本而问旁枝末节的道理呢？”是以人民为根本大端，君主为微末小节。
【近义】
“本末倒置”的“本”就是根本的意思，“末”是枝节末端的意思，所以这句成语的意思就是把根本的事忽略了，反而注重细微末端、较不重要的事。《礼记．大学》里有一句话说：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”就是在说明做一件事情，掌握本末终始、先后次序是非常重要的。但是，因为一般人往往会有误本为末、倒末为本的疏失，所以就有“本末倒置”的说法。“本末倒置”这句成语当就从〈大学〉文义演变而出，比喻不知事情的轻重缓急。
【评注】
宋代大儒陆九渊在〈与曾敬之〉信中也提到：“有其本，必有其末。未闻有本盛而末不茂者。若本末倒置，则所谓文亦可知矣。”大意是说事情都有本有末，没听过根本壮盛而枝节末端不茂盛的事。“本末倒置”与“舍本逐末”的含义还有程度上的差别，前者侧重轻重缓急方面，后者则是有所偏废。“本”与“末”的定位还与所处的层面有关联，就好比以民为本还是君为本的关系一样，对于精神与物质、内在与外在、无形与有形，孰为本或末？
