(高良洞进水闸东侧渔市广场的铁牛及铭文)
康熙皇帝为什么会选择牛、壁虎、鸡这三种动物作为镇水神兽呢？原来，中国古人认为，牛是大地的象征和载体，自古就有用铁牛镇水的传统；雄鸡，据说可以抵御水患，古人认为洪水属阴性，而雄鸡报晓，可以驱鬼除阴；壁虎，是上古神兽螭虬龙的化身，螭虬龙是火龙，火为阳，水为阴，水火则不相容，火能降水，故壁虎也被古人视作驱除水患的神兽。也有人说，这“九牛二虎”的组合，也表明了康熙皇帝要使出“九牛二虎”之力消除运河水患的决心，这则用后人之意牵强揣度古人，实有悖于古人铸神兽镇水之本意。
根据史料记载，“九牛二虎一只鸡"虽然不能阻止水灾的发生，却能作为水位测定的标识，为人们起到预警的作用。铁牛所放的位置都是最可能决堤的地方，人们通过观察水位上涨到铁牛的不同部位，就可以判断水患发生的程度。
当年放置在洪泽湖大堤上的铁牛如今仅存五头了。其中两头放置在洪泽区三河闸南头；一头原放置在洪泽区城南公园，现移至高良涧进水闸东侧渔市广场；一头放置在高良涧船闸管理所院内；还有一头倘留存在淮阴区南陈集镇高堰街东淮沭河边。洪泽湖大堤上留存下来的这5头铁牛中，高堰铁牛是目前仅存于洪泽湖大堤原址未作移动的一头。
另外，里运河邵伯大堤还保存有原来放置铁牛的遗址一处，俗称“铁牛湾”。铁牛湾高度低于河堤堤顶，传说当时有规定，如遇汛期，当湖水漫至铁牛的某一部位时，即可以开启某一节水坝泄洪，这也是铁牛作为当时测水和警示标志的证据之一。
(现存于三河闸南端的两头铁牛)
