2019年国庆小长假期间我去了趟苏北的洪泽县，小憩县城一二日，闲暇之际转悠了一圈。老县城旧址正东方向的文化娱乐广场上“九牛二虎一只鸡”的巨幅石雕特别引人注目，偌大一个广场，偏偏放上几尊牲畜猛兽的石像不知用意何在？
元代著名的杂剧家和散曲家郑光祖《三战吕布》楔子有云：“兄弟，你不知他靴尖点地，有九牛二虎之力，休要放他小歇。”成语中的“九牛二虎之力”比喻力气很大，常用于很费力才做成一件事的场合。那么，洪泽县城娱乐广场上的九牛二虎还加上一只鸡到底用意何在？
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这事还得从洪泽湖为什么叫“悬湖”说起。
800多年前，淮河还是一条独流入海的大河。它西出河南桐柏山，东至江苏云梯关入黄海。在现今洪泽湖的位置有一些小湖群。南宋建炎二年（公元1128年）黄河决堤南侵，夺了淮河水道。汹涌的黄河水带来大量泥沙沉积于淮河，使淮河逐渐水流不畅。1194年黄河在清江市附近再次夺淮河下游河道入海，使淮河更加宣泄不畅。于是，上中游流下来的水最后在盱眙以东滞留，很快成为水面宽大的洪泽湖。黄河夺淮一直到清咸丰五年（1850）才改道北上，这其间700余年中，淮河的泥沙含量越来越高。洪泽湖形成后，淮河上中游水来到这里流速顿时慢下来，输沙能力更弱，因此大量泥沙沉于湖底，使湖底日益升高，湖周围的人们只得不断加高加固大堤以防洪水。就这样，洪泽湖的大堤加高到了足有16米的高度，而湖底高度也在海拔10.5米上，超过了湖周围里下河平原的海拔高度，成为不折不扣的“悬湖”。洪泽湖之所以成为“悬湖”是古黄河侵占淮河入海通道所致。
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洪泽湖大堤虽经历代修缮，形成了土工和石工并存的结构，抗洪能力比单纯土堤提高很多，但遇上较大的水患之年，洪泽湖大堤土工段还是会经常崩塌、决口。时任淮河水官察看洪泽湖水情，发现洪泽湖大堤险工要段共有十二处。按照过去迷信的说法，“十二”正好与一年十二个月数字相符，又与十二地支生肖相合，数顺应天数；于是，他想在洪泽湖大堤险要处，以十二神兽镇水，祈求神灵护堤保一方平安。
用何物镇水，水官难以定夺。当时有个监造官叫王国用，他有自己独到的见解：因牛是镇水的神物，可取水牛为镇湖之宝。江淮是粮仓之地，水牛又是重要的农耕牲畜，造九牛于大堤之上，意借九五至尊的力量，镇水必成。相传洪泽湖水患源于黄河和淮河，黄河的水怪是冯夷，淮河的水怪是巫支祁；于是，便再造二虎各管一怪。传说大禹治水时庚辰奉大禹之命捉拿水神巫支祁，用的武器就是戟，便取“戟”的谐音，再造公鸡一只。水官就用这套方案上报给了朝廷。
朝廷文史官员通过了“九牛二虎一只鸡”的镇水方案，用这三物作为镇水神物，符合五行相生相克之理。牛、虎、鸡是一物降一物，牛属土，土克水，用九头牛镇压水怪；虎属木，木克土，用二只虎监督牛不许偷懒；鸡属金，金克木，担心“老虎也有打盹的时候”，就又用最守时的鸡来提醒。这样，老虎打不了盹，牛也偷不了懒，洪泽湖大堤就平安了。
康熙辛巳年（1701年），监造官王国用奉命督造神物，“九牛二虎一只鸡”全用生铁铸造，其中尤以牛造得最好，每头牛有2500公斤重，肚内有金心银胆，昂首屈膝伏卧在铁板上面。铁牛腹部刻有铭文：“维金克木蛟龙藏，维土制水龟蛇降。铸犀着证奠淮扬，永除错垫报吾皇。康熙辛巳端午日铸，监造官王国用。”和“维金克木，蛟龙远藏。土能制水，永镇此邦。康熙辛巳端午日铸。”
神物建好后，“九牛”一头放置在淮安市区东边的大口子附近，一头在码头镇的街口，一头在淮阴区高堰乡河堤上，两头在高良涧船闸，另有两头在三河闸附近，洪泽县城南边的周桥、蒋坝镇五里牌各有一头。“二虎”放在淮阴区码头镇一个叫奶奶庙的地方。进了庙门，南北有两个亭子，虎就分别放在亭子里，虎头向西，尾巴翘起来，虎还背着一米多高的石碑。“一只鸡”有说是置于高良涧禹王庙的锁蛟井上，有说被安放在清江浦越河街东端山西会馆屋脊上。
洪泽湖区流传的“九牛二虎一只鸡”的故事，从一侧面影射地反映了治理洪泽湖的艰难。当地为了弘扬“九牛二虎一只鸡”精神，在县城文化娱乐场所重新塑造了巨幅石像：一只金鸡昂首挺胸，啼鸣不已；两只老虎匍匐在地，虔诚地注视着远方；九头石牛或侧卧，或平躺，栩栩如生。朱先贵
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校对 王菲
