世界载人航天的发展，早于中国30年
无人航天器发射得越来越多，也越来越顺利，人类就将目光转向了载人航天器。
1961年4月12日是一个值得铭记的日子，前苏联成功发射了世界上第一艘载人飞船——东方一号，宇航员尤里·加加林成为了第一个进入太空、触摸星星的人，并成功围绕地球运行106分钟，拉开了载人航天的纪元。1961年5月5日，美国也不甘落后，在卡纳维拉尔角空军基地成功发射了名字为“自由7号”的水星载人飞船，将宇航员阿兰·谢帕德送进了太空，成为了第二个解锁载人航天技术的国家。为了能在太空拥有绝对的话语权，美国在20世纪60年代几乎每两个月都要进行一次载人航天试验。
1969年7月16日，土星5号载着阿波罗11号飞船，将阿姆斯特朗、奥尔德林、柯林斯送上了月球，完成了人类首次登上地球之外另一个星球的征程。苏美两国的载人航天技术发展得如火如荼，而此时我国的第一颗卫星甚至都还没发射。
眼看着美国成功登录月球，苏联不想认输，尝试了多次的登月火箭，均以失败告终，不得不将精力转向其他赛道——空间站。空间站就是人类在太空工作时使用的商住两用的办公室及住房，如果能在太空建立空间站，就能锻炼航天员适应太空的能力，为未来探索太空，甚至是星际移民做准备。
转换了竞赛轨道的苏联在1971年4月19日发射了第一个空间站——礼炮1号。两年后的1973年5月，美国将“天空实验室”送上了太空，先后接待了3批宇航员，但运行时间不长，不到1年就被封闭了。礼炮1号和天空实验室属于第一代空间站。
因为空间站的造价和维护成本过高，美国就不再注重开展空间站，苏联却依然执着于此，在1982年4月11日前，11年的时间里又陆续发射了礼炮2号~礼炮7号，但携带的食物、氧气和燃料等都非常有限，所以寿命都不长。其中的礼炮6号和礼炮7号设了两个对接口，一个可对接载人飞船，一个可对接货运飞船，所以在航天史上，被定为第二代空间站。
但到实际运用起来才发现，第二代空间站规模小，扩展起来也不容易，所需的设备只能堆在舱内，航天员可活动的空间小，设备运行和实验操作也不方便。所以，苏联又开始研究第三代空间站，并于1986年发射了“和平号”空间站的核心舱，也是世界上第一个长期载人空间站，并在接下来几年的时间里，将“和平号”进步一步完善。截止到1990年的时候，“和平号”已经拥有了量子1号、量子2号、晶体号和核心舱4个舱段。
1991年苏联解体，“和平号”空间站由俄罗斯继承，俄美两国开始合作，和平号空间站再次开始建设加码，陆续增加了光谱号和自然号两个舱段、以及与美国航天飞机对接的对接舱。
从诞生那天开始算起，和平号运行时间为15年，在15年的时间里，它绕着地球飞行了8万多圈，累计里程达到35亿公里，与93艘载人/载货飞船实现过对接，有12个国家135名宇航员在这上面工作过，其中进行了78次太空行走，1.65万次科学实验，完成了23项国际科学考察计划。但死亡终究会来临，对“和平号”来说也不例外，运行的15年时间里，积累了无数的暗伤与故障，且中间还发生过多次意外事故。2001年3月23日，“和平号”空间站走到了生命的尽头，在俄罗斯地面控制中心的控制下，划过大气层后坠入了南太平洋。
这里馆长需要重点强调一下，与“和平号”空间站合作的国家中，没有中国。
“和平号”寿命到头，探索太空却不能停。早在1998年1月，美国、巴西、日本、加拿大、俄罗斯、法国、德国、意大利、英国、比利时、丹麦、荷兰、挪威、西班牙、瑞典、瑞士共16个国家签署了文件，参与建造第四代空间站，这其中，还没有中国。一是中国的社会制度与西方国家不同，二是当时中国在载人航天方面还是个小白，想参加国际空间站的建设这些国家都不理会的。
1998年11月20日，曙光号功能舱发射成功，标志着第四代国际空间站正式开始建造。1998年12月7日，团结号节点舱与曙光号对接成功；2000年7月，星辰号服务舱发射。接下来几年的时间里，又陆续发射了命运号实验舱、寻求号气密舱、码头号对接舱、和谐号节点舱、哥伦布实验舱、希望号实验舱、宁静号节点舱、穹顶号观测舱、晨曦号迷你研究舱、莱奥纳尔多号多功能舱等。最终装载完成的国际空间站长110米，宽88米。运行至今20多年的时间里，宇航员在此完成了大量的科学实验，比如天文观测、航天医学、植物育种、对地遥感等，也促进了各国航天载具的发展。
