“随文释义”中的“文”，指上下文的语境，“义”指字词的具体含义。字词都有自己的意义，这里的意义，包括词汇意义和语法意义。
比如：之，本义是往，到。语法意义是动词。当“之”作为语法意义出现，译作结构助词“的”时，没有实际的词汇意义。
如果是实词，我们要同时关注它的词汇意义和语法意义，而虚词则关注它与实词搭配时的语法意义（各种语气，词句间的关系等）。
对于词汇意义而言，往往概括而抽象，就拿“河”来说，是村边潺潺的小河，还是奔流的大河；是冰川融化的细流，还是雨水暴涨的洪流；是碧波荡漾的清流，还是污浊发臭的黑水，每个人头脑当中具体的“河”的形象是不一样的，“河”在具体的语境中的含义差别很大。
因此，在对文言文的翻译过程中，常常需要根据具体语境，在词汇意义的基础上，做出具体的解释，这就是随文释义。
需要注意的是，既然是随文释义，这个意义往往是字典上没有列出来的，因为字典篇幅毕竟有限，加之事实上词汇的具体意义在生活中千变万化，字典不可能全部予以概括。因此随文释义时，往往需要突破字典所列举的义项。
具体来说，随文释义可分为两种情况：
一、根据上下文，使抽象笼统的词义变的充实明确1.余忆童稚时，能张目对日，明察秋毫，见藐小之物必细察其纹理，故有物外之趣。（沈复《童趣》）
“物外”若直译作“物体外面”，就让人摸不着头脑，在这里是：超脱事物之外的（指精神方面的）。
2.可汉问所欲，木兰不用尚书郎。（《木兰诗》）
“用”不是“使用”，综合上下文，应该是“做”。
3.夸父与日逐走，入日。（《夸父逐日》）
“入日”不是“进入太阳”，而是“（追赶到）太阳落山的地方。”“入”是落山。
4.既出，得其船，便扶向路。（陶渊明《桃花源记》）
“得其船”译为“得到他的船”，不得要领，“得”译为“找到”就很恰当。
5.“得”不是“得到”，而是“找到他的船”，“扶”不是“扶起”，而是“沿着”。是故谋闭不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。（《大道之行也》）
“谋”不是“计谋”，也不是“谋划”，在这里特指“奸邪的计谋”。
6.入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。（《生于忧患，死于安乐》）
“入”不是“进入”，“出”不是“外出”，在而分别是“在内”，“在外”
7..此之谓失其本心。（《鱼我所欲也》）
“本心”不是“根本的心”，也不是“本来的心”，而是特指“羞恶之心”。
8.缘溪行，忘路之远近。（《桃花源记》）
“行”不是一般的行走，而是“航行”，指“划着船行走。”
9.人贱物亦鄙，不足迎后人。（《孔雀东南飞》）
“后人”不能直译为“后来的人”，而是特指焦仲卿再娶的妻子。人译为“后娶的妻子”。
1.蒙乃始就学。（《孙权劝学》）
“就”本义是”接近，靠近”，这里是“从事”。
2.自李唐来，世人盛爱牡丹。（周敦颐《爱莲说》）
“盛”不是“盛大”“茂盛”，而是程序副词“很”，“盛爱”就是很喜欢。
3.所以游目聘怀，足以极视听之娱。（《兰亭集序》）
“游目骋怀”不能译为“游动眼睛”，那就不是话了。这时应译为“极目远眺”。
4.故木受绳则直，金就砺则利。（《劝学》）
“木受绳”不能硬译为“木头接受了绳子”，“金就砺”不能硬译为“金属靠近磨刀石”，应该译为“木头经过墨绳量过”，“刀剑经过磨刀石的磨砺”。
5.且以一璧之故逆强秦之欢，不可。（《廉颇蔺相如列传》）
“逆强秦之欢”，不是“违背强大秦国的欢乐”，这里“欢”应为“感情”，意为“违背强大的秦国愿意交好的盛情。”
6.左伊秩訾曰：“即谋单于，何以复加？皆宜降之。”（《苏武传》）
“何以复加”，不是“用什么再加上？”，语意不通，应该译为“又该怎么处置”，这里“加”译为“对付”“处置”。言下之意是不主张*苏武。
7.时政事渐损，权移于下。（《张衡传》）
“损”不是“损害”，讲不通。这里应译为“昏暗”“褒贬”较为恰当。
