“割席断交”是我国古代的著名典故，它出自于《世说新语·德行》，讲述的是曾互为好友的华歆、管宁二人因理念不同分道扬镳的故事。东汉末年，年纪相仿、出生地又相近的华、管二人原本关系友善，常一同四处游学。某天，二人在菜园中劳作时，管宁挖到一片金子，但他不以为意，照常挥动锄头。然而，一旁的华歆却急忙将金子捡了起来，端详一番后才丢弃。
又有一次，华歆、管宁一同在屋里读书，外面路过了达官显贵的车驾。管宁丝毫不受影响，照常读书学习，但华歆却把书丢下跑出去观看。等到华歆回来，发现管宁已经将二人同坐的草席割开，以示与其决裂。显然，管宁淡泊名利，而华歆则更在乎身外之物，似乎不及前者高尚。那么，断交之后的他们分别走上了怎样的道路，有着怎样的结局呢？
东汉桓帝永寿三年（157），华歆生于平原郡高唐县，也就是今天的山东省高唐县一带。据《太平御览》记载，华歆曾拜太尉陈球为师，与著名的卢植、郑玄，以及文章的另一位主人公管宁都是同学。后来，他在县上担任小吏，每当工作结束，他便闭门不出，《三国志》记载为：“议论持平，终不毁伤人。”
此后，华歆曾被推举为孝廉，受封郎中，但他很快因病离职。汉灵帝驾崩后，大将军何进征召华歆到洛阳，并将其任命为了尚书郎。没过多久，董卓率军进京，华歆为避祸前往南阳，又因袁术不愿听从其劝谏而辗转投奔到了太傅马日磾麾下，被汉献帝下诏封为豫章太守。在豫章任职期间，华歆施政有方，深受当地百姓爱戴。
“小霸王”孙策攻略江东，华歆深知不是其对手，于是不与之对抗，被前者以上宾之礼对待。仅过了数月，孙策遇刺身亡，曹操以汉献帝名义召华歆前往许昌，本就有意投奔曹操的华歆于是辞别孙权北上。临行之时，华歆的友人们纷纷慷慨解囊，累计赠送了数百金财物，华歆一面全部收下，一面都做好记号，等到出发时又全部还了回去。
来到许昌后，华歆先后担任过尚书、侍中、尚书令等要职，甚至还于曹操征讨孙权时担任过军师。建安二十一年（216），曹操进位魏王，华歆被封为御史大夫，地位非同一般。曹操去世后，华歆被曹丕封为相国、安乐乡侯，在主持完曹丕的受禅仪式及登基大典后，他又被改封为司徒。按照文章最初的记载，华歆应该对荣华富贵很有兴趣，但实际上，他尽管身居高位，但生活清贫，俸禄基本都用来接济亲友。
黄初七年（226），曹丕驾崩，其子曹叡继位，华歆进位博平侯，后又改太尉。太和四年（230），华歆面见曹叡，认为应该重视民生，大力发展文化，而战争则应当迫不得已时才发动。太和五年（231），七十五岁的华歆去世，朝廷赐谥“敬侯”。
相比于华歆，管宁的官运并没有那般亨通，他生于北海郡朱虚县，也就是如今山东省安丘市东南一带。据《傅子》记载，管宁乃是春秋时期齐国名相管仲的后代，他“长八尺，美须眉”，外貌算是比较出众。汉末天下大乱，管宁前往辽东避祸，在那里用礼仪教化百姓，同样受到了一方百姓的爱戴。
建安元年（196），曹操在迎奉天子至许昌后自封司空，随后爱惜人才的他主动征辟管宁，但书信却被割据辽东的公孙康瞒下。黄初四年（223），曹丕下诏要求众臣推举民间特立独行的人才，华歆当即推荐了管宁。然而，管宁却坚决地推辞掉了曹丕的任命。黄初七年（226），已是太尉的华歆称病请辞，表示愿将太尉之职让给管宁。
曹叡虽然并没有同意华歆的请求，但也能感觉到管宁绝非凡人，于是下诏封其为光禄勋。这一次，曹叡尽管派出了车驾、随从，以极高规格邀请，管宁还是不愿出山。此后十余年里，朝廷多次征召管宁，但倔强的管宁始终置若罔闻。正始二年（241），曹魏第三位皇帝曹芳下诏征辟管宁，而管宁恰好去世，享年八十四岁。
综上所述，如果从身份、地位、影响等方面来看，华歆无疑是更加成功的一个，他身居高位、颇受恩宠，足以令无数人艳羡。然而，管宁却用一生贯彻自己的信念，即使曹魏历代君主以高官厚禄相邀也绝不出山。从华歆多次推荐管宁可以看出，他对于昔日情谊还是十分重视的，而这对曾经的好友其实并没有谁对谁错，他们身上各自存在着值得尊重和学习的地方，这才是最重要的。
