以刘瑾的文化水平，当然搞不清李梦阳和李白之间究竟差了多少个康海，更搞不清高力士脱靴这传说是真是假，但他看过《长安十二时辰》，晓得高力士官至骠骑大将军、开府仪同三司，乃是太监职业生涯的顶峰。
经过康海这一通忽悠，刘瑾被吹得心花怒放，相当满意。加上李梦阳终究不是什么重要政治人物，把他逼上死路好像也没必要，刘瑾权衡良久，最终同意放李梦阳一条生路。
康海这一次拜会，不仅救了老朋友李梦阳一命，还捎带着解救了与之一起下狱的韩文，但作为交换，从此，康海不得不委身于刘瑾，与之常有来往，成为刘瑾的幕宾。
三、反咬
当时，刘瑾权势熏天，不仅获得了管理司礼监和内厂的权力，连直属于皇帝的的军事力量“团营”，也由八虎负责管理。
而后刘瑾也没闲着，开启了一轮不太着调的改革，比如强制在京师推行火葬、勒令寡妇改嫁之类，甚至禁止大臣的名字中带有“天”字，总而言之，就是听着有点扯淡。
旋起旋灭的权阉在明朝一直不少，一通瞎搞之后，刘瑾也没能逃脱倒台失势的命运。短短五年之后，他和他的党羽就一起陷入被清算的境地。
康海因为和刘瑾这些千丝万缕的联系，牵连其中，削职为民。李梦阳则成为了对抗刘瑾的标杆人物，被重新起用，任江西按察司提学副使。但是春风得意的他，却对曾经相救的康海无一言为之辩白。
马中锡与康海和李梦阳两人都有师生之谊，他亲眼见证了发生在两人身上的这一切，康海削职为民之后，他便撰写了《中山狼传》，也就是如今流传的“东郭先生和狼”故事的原型。
在这个故事中，一匹狼被赵简子追*，向东郭先生求救，东郭先生救下了狼，而狼却反咬一口，差点害死了东郭先生。因为他与康、李二人的特殊关系，此文一出，便有许多人认定，这篇文章里的东郭先生影射的是康海，而狼影射的则是李梦阳。
如《四友斋丛说》、《识小录》、《戒庵老人漫笔》、《弇山堂别集》等书籍，都认为马中锡此文是讽刺李梦阳之忘恩负义。但也有少数人提出质疑，认为马中锡的文章并没有特指某人，因为李梦阳和康海后来虽然关系较之从前已经冷淡了许多，但毕竟并未完全断绝往来。
此文究竟是不是因为李梦阳而写？对此，马中锡与康海都没有回应。但后人关于此事的猜测并未停止，余嘉锡在《四库提要辨证》里，认定李梦阳“负恩反噬”，马中锡作文讥之。
梁维枢的《玉剑尊闻》甚至言之凿凿地说：“其后献吉（李梦阳）反嫉害德涵（康海），马中锡撰《中山狼传》以刺献吉。”
其实，如果要说李梦阳“嫉害”康海，倒也真不至于，李梦阳不过是个有些意气的书生，哪有什么政治手腕去坑害康海呢？但平心而论，李梦阳在自己脱狱后对康海的所作所为，也确实称不上厚道。
刘瑾倒台，康海因为“党附”刘瑾而被牵连，然而在他落难时，李梦阳却不曾出一言相救。不发声也就算了，毕竟牵连刘瑾触了红线，但他甚至对康海“议论稍过严刻”，这对于处境本就艰难的康海而言，无异于落井下石。
更过分的是，康海救李梦阳之事，在当时可以说朝野皆知，不是什么秘密，但后来李梦阳自己却非常讳言此事，他并没有将自己如何求救、康海如何营救的经过公之于众，即使提及自己获救的经历，也总是刻意忽略康海在其中发挥的作用。
他写《左舜钦墓志铭》，竟然说康海是在左舜钦的百般劝说下才去找刘瑾求情的，将康海的主动挺身而出写成了被动帮忙，颠倒了因果关系。
想来如果没有李梦阳的这些“*操作”，即便马中锡写下中山狼传，后人也不会联想到他头上去的吧。
马中锡写完《中山狼传》后，将文章拿给康海看，康海读罢，感慨万千，也写了一首《读中山狼传》，诗云：“平生爱物未筹量，那记当年救此狼。笑我救狼狼噬我，物情人意各无妨。”
作诗之后，他还意犹未尽，后来又以马中锡的文章为蓝本，把中山狼的故事改编为杂剧搬上舞台，让李梦阳厚脸皮的行径告知于天下，腾之于众口。
