牡丹知多少之中国古代牡丹品种群形成和最悠久的栽培史
中国牡丹，又名鹿韭、百两金、鼠姑、木芍药、洛阳花、高贵花、花王等，属毛莨科灌木，为我国特产名花。
牡丹一名的来历，“丹”是指颜色，“牡”是指植物的雄株。正如明代李时珍所言，乃是因其原产丹州或以色丹者为上，虽结子而根上出苗，故名牡丹。此花原产于我国陕西的秦岭、大白山、南五台、华山等地。四川的峨帽山，山西的中条山，河南的伏牛山，古代洛阳四周的邙山、锦屏山、万安山、嵩山，甘肃的临夏、临兆、成县、天水，湖北的神农架，云南的大理等地都有牡丹分布其间。
据《太平御览》卷九九二《药部九・牡丹》云：“《范子》：‘计然日：牡丹出汉中、河内，赤色者善。’”范子即范蠡，字少伯，春秋末年越国大夫。计然又作计碗（同研），春秋时期越国人。范蠡在越国灭吴后离开越国，当在公元前472年，据此可知牡丹距今约有2485年的历史。
另据《诗经・郑风・溱洧》中记载：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”这里所说的勺药，并非今日草本的“芍药”，而应该是今日木本的牡丹。因为《溱洧》一诗所写的季节是春季，是夏历三月上已，此时正值牡丹开放季节，而今日草本的芍药则是初夏开花。而芍药从《辞海》和《中文辞典》中都讲道：“芍药，植物名，毛莨科，多年生草本，初夏开花。”可见《溱洧》诗中所写的勺药，显然不是今草本的芍药，而应该是暮春开放的牡丹。《郑风·溱湘》是春秋早期的作品，大约在郑武公自公元前770年至744年在位期间，按公元前744年所作，牡丹距今也有2937年的历史了。
同时，从《山海经》和《古琴疏》上有关“勺药”的记载，可将牡丹推溯到夏禹时期，距今约4000年左右。从《神农本草经》《吴氏本草）《素问）和《古今注》中所载而言，可将牡丹推溯到炎帝、黄帝时期，距今约5000年左右。
史料考载，人工栽培牡丹始于中国的南北朝（公元420～589年）时期，距今约有1500多年的历史。南朝诗人谢灵运云：“永嘉（今温州）水际竹间多牡丹。”据传说，当时的河南洛阳农民在邙山耕地时，不断发现有野生牡丹，取之为薪。
又说秦汉以前无考，牡丹标名始于晋代，但以药用植物曾记载于汉魏之间华佗等人所著的《神农本草经）里。《通志》云牡丹初无名，依芍药得名，故其初曰木芍药。隋代（公元581～618年），牡丹栽培已初具规模。《山海经》记载：隋炀帝辟地二百里为西苑，诏天下进花卉，易州进二十箱牡丹，有赤红、革呈红、飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄、软条黄，延安黄，先春红、颤风娇等名优品种。
到了唐代，国兴花荣，牡丹栽培也盛及极一时，遍及官延与民间，花色品种也逐渐丰富。尤其是都城长安，牡丹成为皇宫中的珍贵花卉，皇家在骊山专门开辟了牡丹国，“种花万木，色样各殊”，并由精通种花技术的“花师”培植，由隋时的红、黄二色，发展为红、紫、黄、白、浅红等不同色泽，同时也出现了重瓣、半重瓣花型。此时，香色亦超出一般花卉。
唐文宗太和年间，暮春之日，李昂在内殿赏牡丹花，问画家程修己。曰：“今京邑传唱牡丹诗，谁为首？”程修己回答道：“中书舍人李正封云：‘国色朝酬酒，天香夜染衣’。”李昂赞不绝口，于是便有了“国色天香”之美名。
在唐代大诗人白居易的《买花诗》中，也可以看到“帝城春欲暮，喧喧车马度，共道牡丹时，相随买花去。贵贱无常值，酬值看花数。灼灼百朵红，戈戈五東素”。刘禹锡的“惟有牡丹真国色，花开时节动京城”的诗句，描绘了当时“家家习为俗，人人迷不悟”对牡丹的狂热景象，说明上自帝王将相，下至里巷小民，全都沉醉在牡丹花中。
