图：第六版*画像
张振仕工作繁忙，王国栋接班：第三代画师与*画像的点点滴滴从1964年开始，张振仕因为中央美术学院的工作繁忙，没有时间画天安门的*画像，北京市美术公司油画组的领导们经过商议之后决定将绘制*画像的重任交给王国栋同志负责。
事实上，公司领导并非临时起意，王国栋在当时已经是小有名气的油画家。王国栋出生于1931年，幼年便喜欢绘画，在北京西单商场学习炭画。新中国成立后，他又拜苏茵为师，专门学习民族画法，画技日渐精进。1956年，王国栋调任到北京市美术公司任职，专门从事领袖绘画的工作。
在当时，绘制领袖人物肖像，最常用的方式就是根据照片，这对于王国栋来说可谓是一个遗憾，因为如果想要真正画好一个人，还是要亲眼见过才容易刻画他的神情。不过当时，一些偶然的机会，为王国栋创造了能够直接见到中央领导同志的一些机会。在那时，每年国庆节，新中国都会邀请一些外国*共度国庆佳节，而在国庆前夕，*总理、刘少奇主席等中央领导同志的工作就十分繁忙，在北京各处都能够看到他们的身影。
图：王国栋在天安门画室外留影
而刚巧，北京市美术公司的工作就是负责机场标语的更换工作，有的时候一天要换好几个标语，因为要迎接好几位外国*的到来。虽然王国栋经常忙得不亦乐乎，但他却在暗中观察着前往机场的中央*的神态和表情，其中他最常见到的便是*总理。在多次反复的观察之中，王国栋发现周总理为人雍容大度、平易近人，而平时用照片临摹出来的画像很难将周总理的表情展现出来。
大约在1960年的时候，王国栋得到了一次十分珍贵的机会，亲自见到了*。当时，*要在人民大会堂接见代表团，公司领导就嘱咐人民大会堂的工作人员将王国栋等同志安排在靠前的位置“站地方”。不久之后，*、刘少奇、朱德、陈云等中央领导同志走入人民大会堂，王国栋虽然心情很激动，但依然忘不了公司交给他的任务，他开始对*进行细致地观察，*眉宇之间所流露出的慈祥感情，给他留下了难以磨灭的深刻印象。
1964年，北京美术公司将天安门*画像的任务交给了王国栋、陈永贵（作者注：画家，其毕业于东北鲁迅艺术学院，主要学习西洋画法）和金石三人负责，其中由王国栋具体负责。满怀着对党的忠诚和对*的无限喜爱之情，王国栋全身心地投入到了绘画之中，这次他选择了*的一幅半侧面、双眼平视的照片作为参考，尤为注重对*眉宇之间神色的描绘，力求在表现*神色自然的同时，凸显出*性格机敏和睿智的一面，这些灵感，正是他通过*的眼神感受到的。
图：王国栋用过的颜料
当然，要想画好*的巨幅立绘，空有满腔热血和事前规划还是不够的，还需要良好的绘画技巧。作为知名画师，王国栋十分注意吸取前辈的经验和技术，兼收并蓄，在自己民族绘画的基础上，向陈永贵请教西洋画法。由此，王国栋在绘制*巨像的过程之中，既能够准确把握人物轮廓，又能够精确把握油画色彩，用中国老百姓喜欢的颜色给*上色，使得他绘制出来的*画像十分具有民族特色。
在负责*画像的十几年工作时间之中，王国栋曾经遇到了不少难题：首先，*的画像十分巨大，在当时新中国还没有这么大的画布，只能用三块画布拼接在一起。由于拼接技术问题，导致画面出现了两道直贯上下的印痕，影响画像整体的美观性。
后来，有部分群众写信到中央要求解决*画像的这一问题，天安门管理处得知之后立刻派王国栋去哈尔滨亚麻厂求援，但发现这里的织布机宽度不够，于是后来又找到天津地毯厂。经过两厂技术人员的联合努力，终于纺织出了整版的宽幅亚麻布，王国栋对这种亚麻布十分满意，当时纺织出的布料足够使用10年。通过这种方式，王国栋终于保证了*画像的美观度。
图：晚年王国栋
*巨幅画像遇到的第二个问题是防水性问题。在当时，*的画像是用一种略微倾斜的角度悬挂在天安门之上的，但每逢阴雨天气，位于*画布之后的五合板就很容易受到雨水侵蚀，很容易影响*画布的色彩。王国栋很快找到了负责生产底板的相关厂商讨论这个问题，最终决定用耐腐蚀的铝合金板放在原先的五合板背后，这样就保证了*画像长期悬挂在天安门城楼之上不变色。
1966年，中央领导指示要在天安门城楼上画一张更好的*画像，王国栋等人立刻创作出新作品，放在*开会的沙发旁边，希望*能够提供一些具体建议。后来，王国栋因为工作需要被调回北京美术公司，金石和陈永贵继续留在天安门工作。为了能够很好地观看和揣摩*的神情姿态，公司专门为他们配备了两个高倍望远镜，经过特批之后，当*在天安门城楼上的时候，他们被允许站在金水桥附近高举望远镜观察*的神情姿态。
