京师朝天宫的一个道士，沉迷于道家的吐故纳新的修炼方法。
一天，道士像往日那样，正在静房中打坐修炼。恰逢有一个老翁在道观中游耍，路过他的静房时，被他的修炼方法所吸引。等到道士打坐完毕，通过一番交谈后，才得知老翁原来也是深谙此道之人，两人志趣相同随即结为玄友。
老翁便在道观中长期居住了下来。奇怪的是每逢到了郊祭帝王前来道观中祭祀天地的时候，老翁总会提前几天不辞而别，郊祭结束后便又返回道观。
道士内心疑惑不解，就去询问老翁到底是什么缘故。老翁说道：“我两是莫逆之交，不妨坦白相告：我其实是只修炼成人形狐妖。每逢郊祭的时候，天上的大神便会前来道观清除周边的污秽之物，我身为狐妖这里岂能容得下我，所以每次我才会出去躲避几日！”
又过了一年，郊祭又至，狐妖先行离去。等到郊祭结束后，过了很久道士都不曾见狐妖再度回来，心中难免大为生疑。
一日，狐妖忽然又回到道观，道士忙问他为何如此长久不见归来。狐妖哀声叹息道：“我差点都见不到你了。以前的郊祭我都是远远的躲避，一直也没有出什么事情。所以心中难免有所懈怠，这次我看见山下的一处阴沟非常的隐蔽，于是就蜷伏在沟中的一个坛子下面。不曾想到灵官扫除秽物时竟然到了这里，一眼就看到了藏身在这里的我。灵官愤怒之下举起手中的神鞭就要抽打。我心中万分恐慌，转身就跑，灵官在在后紧追不舍。眼看就要追至黄河边上，我的性命危在旦夕。
窘迫之下无计可施，突然间看到一处茅房，我毫不犹豫的钻了进去。灵官看到我一身污秽，厌恶不已，转身就离开了。后来我从茅房中钻了出来，但浑身恶臭滔天，不能再在人间游荡。于是自己投入水中清洗身体，又在幽静的洞穴中待了数百天，身上的臭味才完全排除干净。今天特意前来与你告别，并有言语叮嘱与你：你也赶快离开这个地方，灾难很快就要降临了，这不已不是什么好地方了。”说完，狐妖转身消失不见。
道士听从狐妖的嘱咐，当晚就离开了朝天空。果然没过多久，李自成便攻破了京师发动了甲申之变。
