《礼记·檀弓下》讲了一个“不食嗟来之食”的故事：战国时期，齐国发生了一次严重的饥荒，许多百姓因缺少粮食而被活活饿死。有个名叫黔敖的富人，为了博得好名声，在大路旁摆上一些食物，等着饿肚子的穷人经过，施舍给他们。一个饿得不成样子的人用袖子遮着脸，拖着一双破鞋子，摇摇晃晃地走过，黔敖看到后，便左手拿起食物，右手端起汤，吆喝道：“喂！不要钱的食物啊！来吃吧！”那个饿汉抬起头轻蔑地瞪了他一眼，说：“我就是因为不吃这种‘嗟来之食’才饿成这个样子的。”黔敖也觉得自己做得有点过分，便向饿汉赔礼道歉，但那饿汉最终还是不肯吃而饿死于路旁。
不食嗟来之食的典故，告诫世人如何做善事：做善事，不该是居高临下的施舍，不该是追求名利的手段，不该是刻意做给别人看的表演，而应对受助者有充分的尊重，不图回报，不计得失，像润物细无声的春雨一样自然而然。
