自从城濮之战后，中原国家以晋国实力最强，它向西抑秦，向东制齐，向南扼楚。
秦、齐、楚实力虽然强大，但仍非晋国的对手。
为了争霸中原，四大强国时而敌对，时而联合，时而攻伐，时而会盟，将一片河山搅得鸡犬不宁，正所谓国与国之间没有永远的朋友，也没有永远的敌人。
楚庄王熊旅国内国外面临沉重的压力，外部不管齐国也好，秦国也罢，都没有人称夏天烈日的赵盾让他更加难受，面对北方持续不断的强大压力，楚晋之间展开了漫长的拉锯，几乎在赵盾弑君的同时，楚庄王熊旅也开始了对中原的试探。
楚庄王（剧照）
晋国有强卿，楚国有强王。
赵盾与熊旅这两个命中注定的宿敌，都在用自己手中掌握的强权，倾全国之力于用于争霸，晋楚争霸旋即进入白热化。
不过双方似乎都不愿意正面决战，就如同当世的美、中、俄三强。
楚庄王领兵北上，赵盾会暂避其峰；赵盾带兵南下，楚庄王会默不作声，两强之间维持着一定的默契和平衡。
赵盾（剧照）
不过这番来回可苦了中间地带的一些小国，无缘无故成了晋楚争霸的战场，成为两强相斗的牺牲品。不过他们很快学聪明了，晋来则投晋，楚来则降楚。
楚国地大物博，人口众多，楚庄王又刚刚“三年不鸣、鸣则惊人”，可以说是处在天时地利人和的最佳时机，但楚庄王面对晋国，却不能彻底放开手脚，最重要的一个原因，就是楚国的内部依然面临着分化和不团结。
晋楚地图
最显著的就是楚国的令尹势力强大，严重威胁了楚王的统治。
近百年来，令尹长期被若敖氏把持，若敖氏是楚国第十七任君主熊仪的后人，能征善战，在楚国有战神的称号，他们在楚国实力强大，长期占据着令尹（主管政务）和司马（主管军事）的职位。
现在的令尹名叫子越，是城濮之战楚军主帅子楚的本家，又在灭庸之役立下战功，由于背后是强大的若敖氏，面对锋芒日盛的楚庄王熊旅，子越渐渐忌惮起来，而楚庄王熊旅何尝不是一样的心思？
最终双方彻底决裂。
公元前605年，子越带着若敖氏一族*死忠于楚庄王的司马蔿贾，发动军事政变。楚庄王熊旅沉着应战，亲自带兵平叛，冒着如雨的箭矢冲锋在前，顺利攻灭若敖氏，*死子越，权倾楚国长达百年的若敖氏家族就此彻底倾覆，只剩少量后人逃到了晋国。
