在我们的日常生活之中，“话语”有时会让人产生误解，你说的话对方无法理解，又或者你理解错了对方的意思，造成了不好的结果。我们都不愿意这样的事情发生，但是倘若你不注意，这样的情况将难以避免。
事实上，当误解发生的时候，其中的问题通常可以归结为“说话者表达意义”与“听话者接收的意义”的不同。简单来说就是“说话者的意图”与“听话者的理解”存在分歧。当这两者产生了差异，就会出现很多让人不知所云、啼笑皆非的结果。
今天要告诉大家的的是：话语不止代表了“意义”，它同样与我们的“说话态度”有关。当“说话者的态度”与“听话者的态度”不相符合的时候，他的话语，无论其意图是开玩笑、还是赞美、抑或是批判，都可能会造成不小的伤害。这些伤害可能是直接的，也有可能是间接的，可能是明显的，也可能是隐藏着的，我们需要加以辨别才能避免伤人。
我们今天要谈论的，就是我们生活中这些“伤人的话语”，它无处不在，而且威力十足。正如古语有云“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒”，我们虽然主观意图不想伤人，但是也要注意避免在不经意中伤害到别人。那么，我们就需要理解这样的过程是如何发生的。
我们理解大多数的语言，是通过说话者的背景，也就是我们常说的“语境”，但是很多情况下，我们判断不出说这句话时候的“语境”是什么，从而经常产生我们所说的“歧义”。一个陈述句会有不止一种可能的解释和理解方式，一个疑问句也可以表示不同的意思。
那么，可能你会问，我们弄清“语境”之后就够了吗？并非如此，这其中还存在着你和你的对话者共同享有的背景知识、你们都知道的事情；与之相对的是，同样也存在你们各自带入对话之中的“私人背景”。例如，有人把你的糗事编成一个段子，而你们双方都知道这件糗事，那么你在听到这个段子的时候就会非常难受或是痛苦。不仅如此，其他无意之间的语言伤害也同样会存在，或者对方只是在说一个笑话，描述他早晨听到的一件趣事，但你也许会将其解读为一种严重的冒犯。比如你的老板说了一件他听说的关于其他公司员工的倒霉事，你可能会误读为老板对你不满或是他在指责你工作上的问题，又或者将其理解为一种对自己员工的抱怨。
这种情况，说话者就是试图无视我们所说过的“格莱斯”的准则之一。就如上面的例子一样，你的老板可能是在“挖苦”或者“讽刺”，而你使用的是“合作原则”，认为参与对话的人在如实地表达着自己。所以，一条语含讥讽的短信或者消息，在没有音调、肢体语言的辅助下去解读，就会导致错误传达。
当涉及到语言带来的伤害，我们更需要担心的是刻意用来伤人的那些话语。哲学家通常依靠“使用（use）/提及（mention）”来做出区分，这里指的是“讨论一个词语”和“运用一个词语”之间的差别。拿“哲学”这个词来举例，我们“讨论哲学”和仅仅“提到哲学这个词”之间是存在差别的。举个例子，当我说了“我吃完午饭后很难在哲学课上保持清醒”这句话，我就是使用了哲学这个词；但是当我说“‘哲学’是希腊语中‘对智慧的爱’”，我就是提及了这个词，即讨论它。
区分“使用”和“提及”对我们有很大的帮助，它能在一定程度上约束我们使用的语言，例如一些粗鄙的、不堪入耳的语词，一般涉及了身体部位、肢体功能或某些不正确的行为。在多数情况下你并不想使用它们，但如果脏话冒犯了人们，是因为它们冒犯了人们的“感受”，而不是冒犯了人们对自己的认知或是他们的“同一性”。
“脏话”被用来进行强调、震慑或是表达强烈的态度，但它的目的不是攻击某个人、针对某个人，而一些带有“仇恨”的言论，则是直接针对群体成员的话语，或是专门用来针对一个人所处的群体。“仇恨的言论”通常被理解为比“脏话”更有严重的道德问题，因为“仇恨言论”就是专门用来伤人的，这就是我们所提到的“恶语伤人”的意思。
