在山东的沿黄河两岸的许多城市，流行有一句民间老话叫做：三十年河东，三十年河西。当然，也有的地方叫“十年河东，十年河西”。不管是三十年还是十年，总之这句话的流传度很高。那么这句话的意思是什么呢？
1、河东、河西因为水患随时可以变化
首先明确的是这里的河东、河西所说是黄河。黄河是我们的母亲河，又因善徙善决被列为大患，宋太祖赵匡胤当上皇帝不久，就召来大臣端拱讨论黄河水患，称“自古匈奴、黄河，互为中国之患。”竟然把匈奴和黄河并列，可见黄河水患的严重。
黄河曾有“三十年一泛滥，百年一改道”说法。崇祯二年春，黄河在山东曹县十四铺口决堤，四月睢宁决堤，七月睢宁城被淹。河令率全城迁居避难，在邳州主动挖开堤坝泄水，使黄河流入故道，堵塞曹家口匙头湾，使水向北流，最终解了睢宁的水患。
这次黄河改道，让曹家口两岸数万户村民搬离家园，等黄河退去才再回归故土。但黄河的河身摇摆不定，从哪里决口就从哪里夺道入海，这就造成河东、河西两岸随河而变的现象。今年你的家在河东，也许明年大水一来，你的家就跑河西去了。
2、“河东河西说”是民间对辩证法的朴素认知
因黄河水患造成的河东、河西随时变化的自然现象，经过民众口口相传，演变成一句俗语：三十年河东，三十年河西。其实，这里面蕴含了朴素辩证法，是说一切事情和事物都在不断运动、变化和发展中，运动是绝对的，静止是相对的，静止是特殊的运动。
有了这样一种对辩证法朴素认知后，民间就把“河东河西说”灵活运用于生活中了。吴敬梓所著《儒林外史》第四十六回，直接把这句民间俗语搬上来——成老爹道：“大先生，三十年河东，三十年河西！就像三十年前，你二位府上何等气势！我是亲眼看见的。而今彭府上方府上，都一年盛似一年……”
这个成老爹要表达的意思是，你余大先生过去确实很牛，但世事变迁，盛衰易位，现在你家已大不如从前，彭家、方家已超过你。“河东河西说”核心意思是，人不能固守过去，不要总以老眼光看待事情和事物，要保持发展变化的心态，与时俱进。
3、吴下阿蒙与“河东河西说”
怎么更深理解“河东河西说”呢？来讲一个发生在三国时期的故事。
三国时的大将吕蒙没有文化，等他因为战功当上将军，孙权对他说：“你现在有权掌管军国大事，不能不学习！”经过一番劝说，吕蒙开始下苦功学习。数年后，鲁肃到寻阳和吕蒙商谈大事，结果发现吕蒙再也不是过去那个莽夫了。
鲁肃吃惊地说：“卿今者才略，非复吴下阿蒙！”你现在的军政才华和谋略，不再是过去那个吴县的阿蒙了！吕蒙回答：“士别三日，即更刮目相待，大兄何见事之晚乎！”君子离别几天，就应另眼看待，兄长你怎么明白这个道理这么晚呢？
这就是“吴下阿蒙”的故事。吕蒙经年累月的不懈努力学习后，与出身吴县的那个不懂文化的阿蒙已今非昔比。这个从量变到质量的过程，与“河东河西说”有着天然的关联。正如吕蒙的自我认知“士别三日，当刮目相看”。
“河东河西说”也在告诫人们，无论何时都要居安思危，跟上时代的步伐，一味沉睡在过去的世界里，睁眼看时才会发现，一切都已不在再是旧时模样，而你也已被抛弃。
同时，也提醒我们不要嘲笑和看扁了现在的某些人，也许用不了几年，别人就会超越你，会后来居上，世事变迁，沧海桑田，一切皆有可能……
