一个人想过一条不熟悉的河，在没有前人给出经验、没有船也没有桥等情况下，如何分清这条河哪个地方水深，哪个地方水浅。水深的地方有可能淹死人，而水浅的地方人能够淌水过。在事先不知道这条河详细情况下，就只能以身试水摸索着河里的石头，以较为保守的甚至原始的方法逐步摸清情况并想办法安全涉水。
告诫大家做事不要盲无目的地做，要把路和事预先做好准备再做，不要不懂硬做，这样只会失败。
古故事
有一个少年书生夜晚出游，路遇一鬼。鬼迷了路，要和少年书生结伴而行。书生慨然应允，于是两个结伴同行，一路相谈甚欢。走了许久，前面出现一条大河。少年书生说：河水很深，我们从桥上过河吧。那鬼说，不行啊，如果走到桥中间，听到三声鸡叫，第一缕阳光会把我的游魂照散。少年书生就说：那你下河从水里过河吧，河水又深又暗，听不到鸡叫，阳光也照不到。那鬼说：好是好，可水里什么也看不见啊。书生就说：那你摸着水里的石头过河，绝对稳当。那鬼于是就下河入水，在水里摸石头，东摸一块，西摸一块，不断地摸，结果在水里摸了一千三百年，至今还在那条河里摸石头”、“摸着石头过河原意为哄鬼。是句歇后语
*同志有两句名言：一句是“摸着石头过河”；一句是“看准了，就大胆地试，大胆地闯”。
