起句“红笺小字，说尽平生意”，看似平淡无奇的语言实包蕴无数情事，无限情思。红笺是一种精美的小幅红纸，可用来题诗、写信。词里的主人公便用这种纸，写上密密麻麻的小字，说尽了平生相慕相爱之意。显然，对方不是普通的友人，而是倾心相爱的知音。
接下来两句抒发信写成后无从传递的苦闷。古人有“雁足传书”和“鱼传尺素”的说法，
“雁足传书”的故事出自《汉书·苏武传》，汉武帝时期，苏武出使匈奴，被匈奴人扣押，汉武帝派遣使者要求匈奴人释放苏武，使者告诉匈奴人：汉武帝在上林苑射下一只大雁，大雁身上系着苏武写给汉武帝的帛书。汉武帝的使者就是通过这样巧妙的方法成功地解救了苏武。
从此以后，“雁足传书”有了一种美好的寓意，并成为中国传统文化的一个符号——书信。人们用鸿雁传书代指书信往来。
“鱼传尺素”指书信往来，这一典故出自于汉乐府《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”后成为古是诗文中经常被引用的典故。如秦观《踏莎行》中的名句“驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。”
晏殊以“鸿雁在云鱼在水”的构思，表明无法驱遣它们去传书递简，因此惆怅之情无以复加。
过片由抒情过渡到写景。“斜阳独倚西楼”点明时间、地点和人物活动，日薄西山，斜晖照着正在楼头眺望的孤独人影，景象已十分凄清，而远处的山峰又遮蔽着愁人的视线，隔断了离人的音信，更加令人惆怅难遣。
“遥山恰对帘钩”一句，从象征意义上看，又有两情相对而遥相阻隔的意味。倚楼远眺本是为了抒忧，如今反倒平添一段愁思，从抒情手法来看，又多了一层转折。
结尾两句化用唐代诗人崔护《题都城南庄》一诗中的名句“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”，给人以有余不尽之感。绿水，或曾映照过如花的人面，如今，流水依然在眼，而人面不知何处，唯有相思之情，跟随流水，悠悠东去而已。
此词以斜阳、遥山、人面、绿水、红笺、帘钩等物象，营造出一个充满离愁别恨的意境，将词人心中蕴藏的情感波澜表现得婉曲细腻，感人肺腑。全词语淡情深，闲雅从容，充分体现了词人独特的艺术风格。
从这三首词中可以看出，在现实生活中，晏殊面对时间流逝，人生聚少离多时，不仅产生了一种衰老感和孤独感，而且还难以自拔，常常沉浸于孤苦之中。
但是晏殊在表达这种空幻感的时候，很明显没有“丧”的感觉，首先一点就是他的词作格调舒缓，犹如闲庭信步一般娓娓道来；其次晏殊词作的语言精美雅致，淡淡的忧伤中透出超脱的气度，在闲情雅致的气象中寓含幽怨哀婉，形成闲情雅致与幽怨哀婉并行不悖的风格。
这样的风格为他在词史留下了很好的名声，因为他的词作上承五代词人韦庄、冯延巳清新婉丽的余韵，下启晏几道、秦观等婉约派蕴藉淡雅的先风，可以说，晏殊是北宋词坛上具有承先启后作用的词人。
晏殊词中，类似这样的纠结萦绕其中，千丝百缠，有限的年岁，消磨于无限的光阴中，不可挽留，这是人世间无法破解的最大难题。
一直到今天，虽然时光流转了千年，人们在衣食住行各方面有着前人难以想象的快捷与便利，但每逢“金风细细，叶叶梧桐坠”的时节，每遇“余花落尽青苔院”的光景，我们也会有像晏殊一样的感慨，一样的无奈。
