男性通常会释放大约15到200亿个蝌蚪，但只有少数能成功穿过生殖道并接近卵子。它们通过自身的尾巴摆动前进，头部含有遗传信息，并覆盖有一种结构内含酶，用于帮助穿透卵子的外层。
女性在出生时，卵巢中就含有数百万个初级卵母细胞。从青春期开始每个月有若干卵母细胞开始发育，但通常只有一个卵母细胞会完全成熟。成熟的卵子从卵巢中释放，进入输卵管等待可能发生的受精。卵子被一层叫做透明带的结构所包围，精子必须穿透这层透明带才能到达卵子的细胞膜。
精子的头部进入卵子内部，释放其含有父方遗传信息的核，形成一个新的细胞--受精卵，包含了来自父母双方的遗传信息。受精后受精卵开始分裂，经过几天的分裂和发育后，胚胎沿着输卵管移动到子宫，并在子宫内壁着床开始妊娠过程。
