但是在中世纪的中国，猫咪和狗的定位以及受宠程度发生了颠覆性变化。这是因为在唐宋时代，特别是进入宋代，随着社会的日益稳定，贵族刚健的狩猎等娱乐活动逐渐退出主流，取而代之的是相对静态的娱乐；新崛起的儒家，在文化贴上为犬马贴上相对负面的标签，从而产生了诸如声色犬马的贬义词汇。狗早期所具备的正面形象，开始发生永久性的变质，各种对狗的污名化称呼也是从宋开始出现的。相反更加倨傲，更爱干净，喜欢自己舔毛，古灵精怪，更有空间感的猫咪，更适合作为文人墨客的书房伴侣。比如猫能抓老鼠，防止鼠破坏书籍，但更加活泼而且粘人的狗，就不太适合书房的安逸环境。比如陆游的诗歌就是很好的案例：
裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书。惭愧家贫资俸薄，寒无毡坐食无鱼。
鸳鸯瓦上狸奴睡，玳瑁梁间燕子飞，在唐宋时期的画中，也开始大量出现猫的形象，比如《唐人宫乐图》中，在宫女围坐着的木桌下，就趴着一只懒洋洋的猫。唐代善画猫的画家有刁光胤、何尊师等人。《唐朝名画录》中还有“卢弁，善画猫儿”的记载。
《狸奴小影》
相比唐代，宋代擅画猫的画家更多。从传世的宋朝画作中，常可看到宠物猫的踪迹。比如毛益的《蜀葵戏猫图》，李迪的《狸奴小影》及《秋葵山石图》等。
《蜀葵戏猫图》
在宋代出于文人赏玩的需求，还有专门鉴定猫咪品相的相猫术：会稽陆佃的《坤雅》指出：
“猫有黄、黑、白、驳数色，狸身而虎面，柔毛而利齿，以尾长腰短，目如金眼，及上胯多棱者为良。”
宋代《梦梁录》则描述：
“猫，人畜之捕鼠，有长毛白黄色者称曰‘狮猫’，不能捕鼠，以为美观，多府第贵官诸司人畜之，特见贵爱”。
陕西宋墓的猫砖雕
也是在宋代，猫咪被宠出了新高度：购买猫的日子要是黄道吉日，买猫之后，还要立下猫契，仿佛是家里增加了家庭成员；《东京梦华录》甚至记载：“养犬则供饧糟，养猫则供猫食并小鱼”，猫狗待遇的差别一目了然。到了南宋时代，根据《武林旧事》记载，当时还有一系列的宠物服务：“猫窝、猫鱼、卖猫儿、改猫犬”，其中改猫犬可能是猫咪和犬类美容，或者是训练猫咪。
到了明代，豢养宠物猫达到了痴狂状态。下到平民布衣，上至贵人天子，都爱猫成癖。而且宫中养猫风气更盛。明代宫内养猫成群，皇上还给猫起了不少别致的名字，如“铁衣将军”、“丹霞子”等，有的猫甚至还给加官晋爵，领取俸禄。宫内专门设有猫房，豢养各种珍贵品种的宠猫，有的15只一群，派专人负责饲养和管理。猫有自己的专称：公猫称为“某小厮”，母猫称为“某丫头”；加授过职衔的称“某老爷”，被骟过的称为“某老爹”。据说在一些内臣家所畜骟猫，其高大者，甚至大于寻常家犬。明清时代流行的狸猫换太子的故事，就是猫咪在当时受到上流社会宠爱的一个缩影。
日本：狸猫报恩
