△当年，窟顶上的沙子像飞流直下的瀑布。屈建军 摄
1990年，凌裕泉调去塔克拉玛干沙漠油田去防治公路沙害了，屈建军便留在莫高窟继续深入研究。他回忆起那年秋天，就治沙的事前往拜访常书鸿。老先生谈起风沙危害的严重性，说多年治理一直效果不大，自己的心情十分沉重，寄希望年轻人能想方设法把沙治住。当时正值敦煌国际学术讨论会召开，老先生为鼓励屈建军，特意赠给他自己亲笔签名的会议首日封。
△1990年5月，屈建军在莫高窟洞口取积沙盒，观察每晚积沙量。凌裕泉 摄
吹!吹为奇，因“象”而治理
如何解决这个老大难的问题?屈建军苦思冥想，关键是要对症下药。只有摸清风沙运动规律和风沙危害方式才可能找到应对之策。
项目启动后的一年多时间里，每当大风沙天气，窟顶上常常能见到屈建军的身影。功夫不负有心人，有一次他在观察时，留意到一团干枯的沙拐枣旁竟出现了三条积沙带，说明此地不止一个风向，起码是有三个风向。受此启发，屈建军扩大考察范围，发现三个植物堆积体恰好对应着当地金字塔形沙丘的三个面。
后来，屈建军的研究团队通过风洞模拟试验，提出了金字塔形沙丘形成机制的原理。戈壁风沙流的特征，不同于一般情况下的流沙走向，而是随高度提升，呈现先减少、后增加、再减少的特征，就像是一个“象鼻子”。其风沙运动规律是：输沙量随高度增加不再简单服从指数或对数关系递减，其极值出现的高度会随风速的增大而上移。屈建军把它形象地总结为“象鼻子效应”。这一发现为莫高窟顶上的防沙治沙提供了理论依据。
发现风沙运动规律特征，就可采取相应的防护措施，切断或削弱来自鸣沙山的沙源。要从根本上消除风沙活动对莫高窟的危害，必须采用以阻为主，阻、固、输、导相结合的防沙原则。根据观测和试验的结果，屈建军提出在窟顶建立阻沙区、固沙区和输沙区，构建一个“六带一体”的防护体系。
△莫高窟小牌坊。王兮之 摄
△莫高窟前的新疆杨。王兮之 摄
阻沙区就设在鸣沙山流沙前缘，由高立式栅栏构成，使来自主害风方向的风力减弱，使携带的沙粒沉降堆积，也就切断或削弱了沙源，有效减缓沙丘往洞窟方向移动。
固沙区在阻沙区下风向的平沙戈壁上，通过半隐蔽式麦草方格沙障带和无灌溉条件下的人工固沙植物带，使沙子就地固定下来不再起沙。
把沙砾质戈壁设为输沙区，保持已固定的原生砾质戈壁为“空白区”，还要有意识加强人造砾质戈壁，这样一来可以利用偏东风对窟顶沙子反向搬运回鸣沙山。
通过构建“六带一体”综合防护体系，吹向莫高窟的沙子减少了95%左右，基本上治住了莫高窟的沙害，完成了几代人的厚望重托。这一“风沙灾害防治理论与关键技术应用”项目荣获2018年度国家科学技术进步奖二等奖。
故事讲到此，读者是否得出了“莫高窟，因何而转危为安”的答案?
