大象们主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻和扇大的耳朵，具缠卷的功能，是象自卫和取食的有力工具。
亚洲象肩高3.7至4.1米。体重3至5吨，非洲象肩高4.3至4.5米体重5.5至8吨，非洲森林象平均肩高不超过2.7米，体重3.5吨。象头大，耳大如扇，四肢粗大如圆柱以支持巨大身体，膝关节不能自由屈伸，鼻长几乎与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如；象鼻全部是由肌肉组成的，鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起，能拣拾物品，象鼻非常灵活自如，可以捡拾重达1吨的物体，也可以捡拾花生那样小的食物。
其实大象们的长鼻子，不光是用来呼吸的，你可以将它比喻成一只手、一条腿，或者说一个信号接收设备、食物抓捕设备、抽水机、除尘机、挖掘机等等。
具体说来，大象会拿它来抓住食物吃，用它吸水喝或冲澡，用它当武器踢倒敌人。例如这十五头一路北上的野生亚洲大象们，据观察它们可以灵活的运用鼻子，去寻找食物，扶起小象，打开水井盖及水龙头去饮水等。又或者是拿鼻子擦眼睛、向人示威，以及用它打招呼、走路等等.....
