老子说，道生一，一生二，二即是阴阳，阴阳代表对立的两种极端。
通常，积极地，主动的，不稳定的，公开的表面的为阳；消极的，被动的，稳定的，不公开的内在的为阴。
阴阳是一个相对的概念，不是绝对的概念，比如，一个男人跟妻子在一起，他是丈夫的角色，那么丈夫为阳，妻子为阴。同样的是这个男的，在他女上司面前，这个男人为阴，女领导为阳。因为领导为阳，属下为阴。时不同，理不同，则阴阳之理不同。
世上万事都能在相对情况下分出阴阳，例如一个树叶，接受阳光的一面为阳，反之为阴，一只手，手背为阳，手心为阴。物物一太极，事事分阴阳。那么阴阳对应的即是易学三易（不易，简易，变易）中的“简易”，把复杂的万事万物简化成阴阳两种属性，真的就像《易》所言：乾以易知，坤以简能，易则易知，简则易从。
三才四象 以及 二生三，三生万物
有阴阳，后有三才，三才备而万物生，即《道德经》所说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
三即表示，时间上的过去，现在，未来。也表示空间上的，上中下，前中后，左中右。
更多的时候是表示，时间，空间，以及时空中运行的元素。
所谓三才即是 天（时间） 地 （空间 ） 人（时空中的元素，不一定就是人）
我们中国人描绘造化的词汇都含有时空元素，例如，宇宙，宇，是空间（上下四方曰宇），宙是时间（古往来今曰宙）。
世界，世是时间，例如三生三世，界，是空间，例如界线，国界。
天地，天时（时间），地利（空间）。
时间空间加上时空中我们测量推演的元素，构成了三才，所以，我们以阴阳爻三个一组组合，便得到了八卦。
这样三个爻组成的卦，我们称之为母卦或者经卦。是易学推演宇宙的八个基础符号。其中最上面的爻我们叫天爻，中的爻我们叫人爻，最下面的爻我们叫地爻，也是三才成象，化生万物之意，即老子说的，三生万物。
四象和五行
然而，事物都是由内部开始变化再表现在表象上的，所以卦的画法都是由下向上画，即，先画地爻，再画人爻，再画天爻。那么在两仪阴爻和阳爻成三才八卦之前，还有一个发展阶段，即是易经说的，太极生两仪，两仪生四象。
四象即是 太阴 少阳 少阴 太阳
少阳，乃阳气初生之象 即是阳气开始生长，每日攀升，就如冬至之后，虽然天气还冷，阳气还弱 但是阳气渐长，慢慢由冬变春 由春变夏。
太阳，乃阳气充足之象，例如盛夏，阳气积累越来越多，天气最热。
少阴，乃阴气初生之象，恰如阳气旺极之后，夏至生出的一阴，这时虽然表象上天气还继续热（那是之前累计的阳气还没耗尽由于惯性继续产生作用，虽然没耗尽，可是阳气已经停止增长了）但是日照渐短，阴气开始上升。
太阴，乃阴气充足之象，恰寒冬阴气之极。
少阳，似春，初生阳气，性温，可用“木”来代表。因为木质温，且有生发之气。
太阳，似夏，阳气壮，性热，可用“火”来代表。
少阴，似秋，阴气初生，性凉，用“金”来代表，金属手感凉。
太阴，似冬，阴气壮，性寒，用“水”来代表，水性寒。
所以五行中的 木 火 金 水 实际上是四象 温 热 凉 寒 四种能量符号的具体化。那么这四种能量互相转化的过程中 需要一个转化点 一个结点 于是产生了第五个元素 土
《子平真诠》说：“土，木火金水冲气所结也”。所以四季中，阴历三，六，九，十二月（辰未，戌，丑）五行为土，因为这四个月是季节转换的月份，即是木火金水互相转化的转折点。
