驯鹿是重要的交通工具（图片来源：dp.pconline.com.cn）
首先，驯鹿是北极圈民族的重要生活物资来源。鹿乳能提供高热量与营养，而鹿皮、鹿角、鹿骨也能为人所用。其次，驯鹿被作为重要的交通工具，通古斯人就曾在历史上发展起繁荣的驯鹿运输业。此外，驯鹿还是驯鹿文化民族的重要自然崇拜。
驯鹿部分兽皮的仿生学研究（图片来源：参考文献7）
然而21世纪以来，驯鹿文化呈现出逐渐衰退的趋势。研究表明，驯鹿文化的衰退与北半球冻土快速从南向北消融以及人类工业化逐渐向北推进的节奏保持一致。当我们在大地的史书上追寻驯鹿的足迹时，会发现它准确地呈现出泛北极圈地理气候的剧烈变化，同时见证了现代化进程对北极圈民族带来的深刻影响。
驯鹿赠与人类的智慧在历史中，驯鹿作为人类最忠实的朋友之一，付出了无数的汗水和鲜血。而在今天，驯鹿又拉着满载"礼物"的雪橇而来，其中的每一件都能使人类获益无穷，比如说它的鹿角。
加拿大卡尔加里大学的分子生物学家比尔纳斯吉（Jeff Biernaskie）致力于研究驯鹿角神奇的再生能力，他介绍说，驯鹿角上的伤口可以在一个月内彻底痊愈，并且不会留下任何伤疤。新长出的皮肤在颜色和毛囊分布上完全正常，这在哺乳动物中十分罕见。比尔纳斯吉同时兼任当地消防员烧伤治疗协会主席，他希望有一天能够在鹿角中发现治疗人类烧伤和创伤的新方法。
驯鹿角还具有惊人的生长速度，新鹿角的生长速度最快可达到每天2cm。令科学家好奇的是，如此快的细胞增殖速度却没有引发肿瘤。研究发现鹿角组织的生长要同时满足两个条件：第一打通独特的癌症相关信号通路，第二让肿瘤抑制基因得到高度表达。研究人员指出，了解鹿角细胞增殖的机制有助于我们揭开人类细胞癌变的奥秘。
鹿角快速再生与降低癌症风险之间的平衡（图片来源：参考文献9）
仔鹿在出生10天左右就能够长出茸角，最终雄鹿角可长至幅宽135cm。在北极缺乏阳光的极端环境下，驯鹿是如何保证骨头不缺钙的呢?由中国科学家领衔的国际团队近日的研究结果表明，在驯鹿体内与维生素D（有助于钙的吸收和利用）代谢相关的两个关键酶的活性远高于其他动物，保证了它们在低光照环境下维持高效的新陈代谢，促进鹿角的生长。
鹿角再生周期和剖面图（图片来源：参考文献9）
驯鹿赠与人类如此多的财富，而它们想要的仅仅是一个可以生存繁衍的家园。
驯鹿本身具有强大的生存能力，它们不仅要抵抗极地高寒地区极端的气候，而且要面对饥肠辘辘的天敌。其中灰狼是成年驯鹿最大的天敌，据统计平均2-3天狼群（由7-9只狼组成）就会捕*一只驯鹿。除此之外还有金雕、棕熊、狼獾、北极熊、吸血虫……但即便如此，在过去的几千年驯鹿群却依旧保持着旺盛的生命力。
然而近代以来，由于自然资源的过度开发、栖息地被侵占以及气候变化导致植物生长与驯鹿迁徙不同步，全球驯鹿种群的数量正在下降。加拿大人口遗传学家格伦（Glenn Yannic）从基因层次上预测了北美驯鹿在未来50年的命运。
