从前，有这样一件事：一个商人向荷兰渔民购入5000吨青鱼，装在船上，从荷兰一个城市运到靠近赤道的非洲城市——马加的沙港去。到了那里，一过秤，发现青鱼少了将近19吨。奇怪！到哪里去了呢？被盗是不可能的，因为轮船沿途并没有靠过岸。当时大家都无法揭开这一秘密。有一次，苏联的一位运动员，也碰到一件怪事。这位运动员在他出生的城市，掷铁饼经常能掷到50米远，可是在列宁格勒的全苏运动会上，他无论怎么努力，也掷不到那么远，总要相差8～9厘米。
这又是怎么回事儿？
我们知道，物体的重量是由地球对它的吸引力而产生的，同时，地球对一个物体的吸引力，是跟这个物体离开地心的远近而变化的。假如，我们把1公斤的一块铁，放到离地面6400公里高空，就是说，把这块铁举到地面离地心两倍的距离（地球的平均半径不到6400公里），那么这块铁所受到的地心引力就会减少四分之三，它的重量只有0.25公斤了。物体重量的变化情况还多呢。在高山上要比平地上轻一些，在赤道上要比南极轻些，在水里要比在陆地上轻得多，如果飞到地球引力达不到的高空里去，那就根本没有重量了。前边说的青鱼和铁饼的故事，都是地球引力跟人开的玩笑。由于地球是稍带椭圆的，它的南北两极的半径要比赤道的半径小22公里，半径越小，吸引力越大，半径越大，吸引力越小。因此，在荷兰的5000吨青鱼，运到靠近赤道时，就剩下4981吨了。与此相反，列宁格勒比较靠近北极，因此地球引力就大了一些，也可以说铁饼重了一些，而使运动员的成绩受到了影响。
