换句话说，湘军把太平天国这块肥肉舔的骨头都不剩，慈禧太后和满洲统治集团自然非常生气，而且也不相信，但由于湘军势力太大，也只能隐忍。
满清中央政权与江南汉人地主势力的较量缓缓拉开帷幕。
此时的南京城里一片热闹，湘军战士沉浸在胜利的喜悦中，可曾国藩却如芒刺在背，坐立不安。
他深知“兔死狗烹”的道理，眼下他节制四省军事，已成为一股强悍的地方势力，而慈禧一向阴鸷，太平天国灭亡后，自己自然成为朝廷心腹大患。
于是在湘军庆祝没几天，曾国藩即裁减湘军两万五千人，在随后的一个月里遣散十万人，十五万湘军只剩三万兵力。
如此大规模的裁军让曾国荃大为不满，认为曾国藩这样是自剪羽翼，自断双臂。
这个道理曾国藩自然明白，没有兵，自己就是砧板上的肉，可他能够挽狂澜于既倒，成就晚清第一名臣事业，自然有其过人之处。
要知道，曾国藩不仅是理学大家，也是腹黑高手，首先，他裁撤的只是湘军中的乌合之众，真正的精锐仍保留下来。
而且他的手下都留了下来，像李鸿章、左宗棠、彭玉麟、刘坤一等，他们都已成为一方督抚。
其他湘军将领更是把持东南各省重要岗位，势力盘根错节，以曾国藩为首的汉族经士地主阶级已经取代满洲权贵集团，成为江南地区的主宰。
其次，曾国藩裁撤了湘军，但李鸿章的淮军、左宗棠的楚军都留了下来，而且湘军水师还被转为国家正式编制，他们都是湘军的势力延伸。
虽然湘军没了，但其隐形力量还在，只是以另外的形式存活了下来，曾国藩手上看似无兵，但慈禧却投鼠忌器。
所以曾国藩裁军的目的是做给朝廷看，让慈禧放心，而不是一厢情愿的把命卖出去。
不过曾国藩还是低估了慈禧，这个年仅三十岁的女人有着远超常人的政治手腕。
四年前她轻松除掉以满洲权贵肃顺为首的顾命八大臣，实现垂帘听政，这次自然不会轻易就范。
曾国藩盘踞江南十余年，且不说门生故吏遍布，他掌管的苏、皖、赣三省赋税占清廷年收入的三分之一，卧榻之侧岂容他人鼾睡！在慈禧看来，这样一股庞大的地方势力已成尾大不掉之势，不得不除！
1868年四月，慈禧任命曾国藩兼武英殿大学士，八月调直隶总督。
直隶总督是大清八大总督之首，地位最高，武英殿大学士是名义上的百僚之长，正一品。
曾国藩不降反升，让人不解，但这正是慈禧的高明之处，以重用之名将其调离盘踞已久的两江地区，以此削弱他的实力。
那么慈禧派谁去接替两江总督的位置呢？
这个人就是马新贻。
马新贻，回族，山东菏泽人，出生于1821年，历任安徽建平县知县、庐州知府、安徽按察使、布政使，后升浙江巡抚，1867年升任闽浙总督，成为节制浙江、福建两省军政的地方大员。
