太平天国运动被镇压后，坊间流传出这样的传言，有心人说手握兵权的曾国藩有不轨之心，打算谋取帝王之位。在剿灭太平天国的过程中，满清朝廷不得不仰仗湘军。然而，如今四海升平，反贼皆已被诛灭，慈禧太后还能让曾国藩手里攥着足以威胁到满清统治的兵权吗？
在慈禧的眼里，曾国藩已不再是那个扶大厦于将倾的盖世英雄，而是坐镇东南的饥饿猛虎。有曾国藩在，慈禧坐卧难安。于是乎，慈禧将曾国藩调走，任命马新贻担任两江总督，通过这种方式直接削弱湘军。
江宁是湘军从太平军手里夺回来的，亦是湘军眼中的根据地。湘军在这片土地上经营了许多年，怎能轻而易举地将自己的地盘拱手让人呢？
在同治九年，发生了两江总督、封疆大吏马新贻被刺的要案，真是朝野震惊，举国倾注。事情发生在同治九年七月二十六日上午，马新贻校场阅兵完毕，返回督署的路上，为刺客张汶祥所*。刺客并不逃走，高喊：“刺客是我张汶祥！”让那班怕死的卫士捉拿。
马新贻虽走马上任，但在此之前的十余年官宦生涯中，此人始终没能在军界扎根，连一支肯为他卖命的亲兵都没有。马新贻孤身一人来到江宁，恰似闯入龙潭虎穴。被誉为“晚清四大冤案”之一的马新贻被刺案，始作俑者到底是何许人也？这个问题的答案，朝廷心知肚明。
不过，为了不激化矛盾，维护满清王朝的稳定，慈禧只能让曾国藩立即返回江宁坐镇。从这以后，两江总督的大位始终维持在湘军一系，再未变动。毕竟，没有人想要成为下一个马新贻，在湘军的头上动土。
可以说，在太平天国运动宣告失败后，湘军的劣根性尽显无疑。相比于那些土匪流寇，湘军的恶行有过之而无不及，时常光明正大地劫掠客商和百姓，曾国藩等一众将领睁一只眼闭一只眼。朝廷施行了裁勇改兵的政策之后，几万名湘军将士被迫离开军队，他们并没有回到家乡从事农业生产，而是成为土匪流寇，四处劫掠。
有些被裁撤的湘军加入了哥老会，而一些官兵本身就是哥老会分子。湘军的裁撤直接扩充了当地黑恶势力，那些曾效力于朝廷的湘军直接融入到各大帮会中，成为威胁社会治安的新公害。马新贻上台之后，开始整治这些因裁撤湘军所引发的社会问题，所以自然影响到了哥老会等黑恶势力的核心利益。
尤其是马新贻进行了大刀阔斧的职务变动，委任了以严苛著称的营务处总管袁保庆。在此期间，马新贻处理了一大批危害社会的黑恶分子，包括：流寇、百姓及散兵游勇，将这些人就地正法。正因如此，马新贻才会为自己招致祸端，成为当地黑恶势力的眼中钉肉中刺。
曾向孙衣言透露过口风的颜士璋，是个颇有心机的人，他撰写了一部《南行日记》，记录了前往江宁期间的所有见闻。根据颜士璋的曾孙描述，日记中出现了“刺马案背后有大人物主使”的文字。
张汶详暗*朝廷命官，整个案件显得扑朔迷离。
马新贻在戒备森严的官署中，为何张汶详能轻而易举地突破层层防线进入到官署重地并完成刺*呢？
此为疑云之一。
其次，马新贻被*害之后，坊间立即流传出了“刺马案”的戏文，各大戏班将这起事件添油加醋地演绎出来。难道在刺马案还未发生时，民间就已有剧本家写就戏文了吗？
此为疑云之二。
在马新贻被刺*的时候，正赶上当地恢复乡试，安徽学政政殷兆镛在出题时，写了一些讥讽的内容。恰巧当时乔松年也站出来，写了一首歪诗作证。莫非两人知晓此事的内情吗？
此为疑云之三。
最令人费解的是，有一些湘军将领冒天下之大不韪，为刺客张汶详开碑立传，他们究竟是张汶详的支持者，还是参与到事件中的谋划者呢？
此为疑云之四。
种种迹象表明，这起刺*案绝不简单，而是一件另有打算，有组织有预谋的事件。
这起案件的结果关乎政治，所以幕后的始作俑者极有可能是政坛上的人物。从张汶详策划刺*，到刺*正式实施，再到舆论的配合，乃至案件的审理环节，都有一种无形的力量在助推。这些都证明，此案的“幕后黑手”，是一名极具政治手腕的大人物。
同年四月，曾国藩奉命监斩凶手张汶详，将此人千刀万剐，剖心后献祭于过世的马新贻。随后，朝廷于江宁、安庆、杭州等地为马新贻修建祠堂。凶手已死，舆论随即平息。至此，这桩公案被深埋起来，真相从此再难见天日。
参考资料：
【《清末四大奇案》、《清稗类钞》】
