同治九年（1870）农历七月二十六，两江总督马新贻例行检阅军队完毕后，在亲兵簇拥护卫之下，由校场缓步返回官署。
但行至半路，突然有人拦路鸣冤，马新贻接过递来的状子正准备仔细阅览，不料身后又有一人突然暴起。
此人左手抓住马新贻衣襟，右手从靴筒中抽出匕首，以迅雷之势狠狠捅向了总督大人的右肋，事发突然，左右毫无防备，刺客一击得手，马新贻当场倒地，痛苦呼救：“我已被刺，速拿凶手”。
奇怪的是，刺客行凶后竟毫无畏惧逃匿之意，抛下凶器后朗声高呼：“养兵千日，用在一朝，刺马者张汶祥！”随即束手就擒。
马新贻遇刺后，侍卫急忙用门板将其抬入总督府内，此时总督大人已面如金纸、气若游丝。更令众人揪心的是，仔细探查伤口才发现，刀入肋深达三寸，但创面并未有多少出血，反而是伤者口中却有鲜血不断涌出。
显然匕首已刺破内脏，按照当时的医疗条件和救治手段，这种致命伤几乎已经宣告了马新贻的死刑。
闻讯赶到的郎中见此情状亦是束手无策，明知已药石无灵，混乱中甚至连巫蛊符箓都拿来死马当活马医了。
但最终生命垂危的马新贻并没有迎来奇迹，在痛苦煎熬中挣扎了一晚，勉强口述遗疏后，于次日下午二时不治身亡。
马新贻遇害，是清朝立国200多年以来，第一起最高级别官员被刺事件，堂堂钦命两江总督，竟然在光天化日之下当街被刺身亡。
“刺马案”爆发后，朝野震动，举国哗然，慈禧太后更是怒不可遏，连下四道谕旨，两度委派钦差，势要将此案查个水落石出。
只是随着调查的展开，案情却愈发扑朔迷离。刺客的行凶动机何在？案件幕后又是否牵涉其他人员？刺*事件的真相究竟如何？背后又到底隐藏了多少秘密？带着这些疑问，让我们一起走进号称清末四大奇案之首的“刺马案”。
接任两江却形同催命马新贻，山东菏泽人，道光丁未二十七年（1847）进士。丁未年这一科，堪称是晚清科举的龙虎榜，除马新贻之外，更涌现了李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘、张之万（张之洞堂兄）等一批煊赫重臣。
李鸿章
科举高中之后的马新贻，历任安徽建平知县、合肥知县、安徽按察使、布政使、浙江巡抚、两江总督。
为官期间，其政绩突出，官声极佳，且深受地方民众爱戴。可以想像，如果一切正常，马新贻这样造福一方的官员，假以时日极有可能像同榜进士李鸿章一样，成为晚清举足轻重的人物。
但所有的猜想，却都终止于1870年夏天，那一场猝不及防的谋*。
早在“刺马案”发生之前两年，1868年9月，马新贻在赴任闽浙总督的途中，忽然接奉廷寄，将其调任两江总督，而对于朝廷突然而至的人事任命，马新贻却似乎早有心理准备。
因为就在不久之前，马新贻奉旨进京请训，向慈禧太后请安，君臣二人曾在养心殿中有过一番长时间的密谈。
