“马”“为”“乘”三个字从甲骨文到楷书的演变。
正因为隶书的变化，古文字变成今文字，今文字指的是隶书，古文字指的是小篆以前的文字。因为当时的人们局限于文物材料，只看到大篆小篆，还不知道甲骨文。
隶书写得很美化，“一波三折，鹤头燕尾，左右分背”，但是用笔“波挑”，写起来也慢，最快的办法是直来直去，到东汉的时候，进一步发生变化，直来直去的结果就产生了新隶体，从东汉开始，慢慢地就到了今天的样子，整个过程就是从隶书到楷书的过程。隶、楷都是今文字，楷书只是隶书的楷正化，所以早期的楷书也叫隶书，我们现在把它们分开了，这就彻底完成了汉字的古今转变，这个转变最后使汉字形体从书写效率低下的困境走出来，变得更加快捷。楷书是汉字形体发展的极致，汉字的笔画系统和方块字形态至楷书最终确立。
但是前人又做了创造，觉得隶书不够快，于是汉代还出现了草书，草书就是隶书的草写，写起来随心所欲，从汉代的章草，进一步发展到唐代的狂草，又叫今草。草书为什么要草？最早还是为了追求书写便捷，但是太快速、太便捷写成一个轮廓，辨认起来很困难，规律性不强，走得太远了，所以过犹不及，就没有作为一种字体保留下来。但是发展下去发现很能表现自己的个性，写草书最能表现个性，最终成为审美对象。
比草书规范一点，比楷书又快一点的中间状态，就是行书。所以行书是“风流婉约”，写得很漂亮，最好的行书是王羲之《兰亭集序》，号称天下第一行书。行书、草书也体现了人们对书写便利的追求，但是最终成为一种审美的艺术，行书也是适用的手写体。
汉字从古文字到今文字，就是从古文到隶书再到楷书，完成了一次古今转变，这一次转变确定了汉字的基本格局，汉字从古老的形态转化成抽象的符号，到隶书以后汉字就从弯曲的线条变成点画的组合，组合目的是提高书写效率，牺牲的是汉字的形象性，以后再想通过字形去找汉字的字义，就比较艰难了，因此隶书以后，汉字是不象形的象形字。
化解第三次危机：放弃拼音化道路，完成现代转型
汉代，儒家学说经典化，废黜百家独尊儒术。先秦的古书都变成了经典，把经典刻在石碑上让人抄标准版本。唐宋开始的印刷术，经书刻版印刷成书，文字就很稳定。尤其是隋唐开始的科举制度对汉字的稳定也发挥了重要作用，科举制度要读经书才能考取功名，这样的背景下，用以写经书的汉字的地位越来越高，成为一个相当稳固的系统。
这个现象维持下来，好像汉字就可以高枕无忧了，其实不然。18世纪西方发生了工业革命，开始了现代化历程，实力增强，造出洋枪洋炮，蒸汽机发明后又开始远洋航行。日本明治维新后也开始学习西方。当时的清王朝已经无法高枕无忧了，所以晚清出现了一系列重大危机，随着鸦片战争、甲午战争的失败，国家民族陷入危亡之际，封建王朝风雨飘摇，怎么办？有一部分人开始反思，要改革，要学习西方。
这时候，一部分反思者从文化层面反思，认为中国落后是因为教育不发达导致科技不进步。1902年吴汝纶到日本考察，回来以后建议要像日本人那样重视教育，改革语言文字，统一国语。为什么语言文字跟现代化有关呢？他们发现欧洲人用的是拼音文字，日本人学习欧洲，用五十音图，学习拼音文字很快，而汉字太难学，于是想从语言文字上进行改革。
尝试拼音文字，最早可追溯到明末西方的传教士。明末传教士利玛窦，比较早就利用西方拼音文字的方法来拼汉语。这些东西也影响了当时的文人。有一部分人在此启发下开始创造中国的新文字，提出了形形色色的汉字改革方案，比较著名的有卢戆章的《切音新字》。还有王照的《官话合声字母》，用汉字笔画做成拼音来拼北京话。
这个过程中，真正对汉字改革影响比较大的是五四时期新文化运动。胡适提出了文学革命，倡导白话文运动。一些人觉得要学习西方进行拼音文字的试验，认为汉字是落后的，思想观念要改变首先就要改变书写系统，要让汉字变成拼音文字，只有这样才能更好地和西方现代化接轨，学习西方的技术。这方面，最有名的是钱玄同，他说汉字“欲废孔学，不可不先废汉文”，“此种文字，断断不能适用于二十世纪之新时代”。
当时汉字改革的讨论非常热烈，社会上的一些精英人物都支持拼音文字、废除汉字，这方面，蔡元培在当时的影响很大。另外像胡适、陈独秀、赵元任、黎锦熙、傅斯年、鲁迅等等，都支持钱玄同的观点要废除汉字。不过陈独秀和胡适还提出，把汉字废了也比较难，因为面临一个问题，中国各地说方言，如果用拼音文字，该拼谁的？是拼天津话、北京话、广东话、福建话还是四川话？所以大家觉得，要搞拼音文字，首先得先把语言统一起来，要加强国语。所以胡适提出文学革命，要学口语，“先有国语的文学”再有“文学的国语”，这样两者相互影响，当时的学者提出，以北方方言作为基础的民族共同语。这个过程中产生了一些方案，例如赵元任等提出罗马字的拼写方案。
同时瞿秋白、吴玉章、林伯渠、萧三创造了一个拉丁化的字母方案，并且还开了一个代表大会，这个新方案1933年前后传到国内，又有一部分人支持这个拉丁化新文字，也有很多代表人物签名，蔡元培、鲁迅他们都签名了，一共有681个名流签名表示赞同。拉丁化新文字在解放区、国统区都进行了推广，印了很多材料和读物，这个是当时影响最大的方案。
可以说从晚清开始，有识之士想改变中国，走现代化的道路，提出了各种文字改革方案。这些方案中，有的是在汉字基础上的改造方案，有的是全盘学习拼音文字的方案，同时推进了民族共同语，统一国语这种活动。在这个过程中，大家觉得发展成拼音文字要有一个过程，不能一下就变成拼音文字，于是使用了一个过渡办法即简化字，所以简化字在民国时期就推出了，也是钱玄同提出来的，胡适则建议说用老百姓使用的俗字就可以了，1935年国民政府公布了《第一批简体字表》，但后来没有推行。
1949年新中国成立，继续推动文字改革，国家建设初期即成立文字改革委员会，吴玉章、郭沫若是关键人物。*1958年政协报告《当前文字改革的任务》，提出了简化汉字、推广普通话、制订和推行汉语拼音方案三大任务。这三项措施基本上是继承了近代以来的语文现代化成果。正是在这样的过程中，1956年《简化字方案》公布，在中国大陆推行简化字，2004年统计显示，大陆95.25%的人会用简化字，同时繁体字还在一部分小范围内使用。《汉语拼音方案》很快也推行了，并且成为联合国拼写中国人名地名的规范。
在这个过程中，出现了汉字繁简之争。前些年有政协委员提案要求恢复繁体字，有人开玩笑说，这样恢复还不够，要恢复到甲骨文才行。有人认为，繁体字保持了中国传统文化。其实，繁体字和保存中国文化没有太大关系，因为它早就不是原始状态了。
信息化时代，汉字会消亡吗？
最近还有人在说，汉字还要简，越简越好。还有人说汉字必须搞拼音化，跟西方的文字保持一致，这个汉字太落后、太古老了，写起来不方便，我们现在在电脑上打字，多数是用汉语拼音，省事儿。
我们怎么看这种争论？怎么看汉字近代以来走过的危机？今天汉字从危机中走过了吗？
其实，汉字是我们自己的文字，我们深厚的历史、文化和传统决定了我们不可能废除汉字。如果把汉字废除了，我们就不能走向历史，文明就中断了。汉字已经融入每个中国人的生活中，融入我们的深层心理结构中。没有汉字，中国人的灵魂就没有地方摆放，因为汉字使我们变得丰富，使我们在世界上独树一帜。
那么，我们怎么和西方接轨？其实拼音已经解决了和西方接轨的问题，外国人翻译中国的东西，不能全用英文翻译，例如人名他只能音译，而汉语拼音就解决了这个音译的问题。如果没有简化字、普通话，我们的教育不会像现在这样普及，现在进一步实现了高等教育大众化，这些了不起的成就，简而言之就是语言文字实现了现代化，语言文字现代化是现代化的基础工程，其实无论是西方、日本，进行现代化、工业化过程中，都有一个语言的现代化，现代化的本质就是规范化、标准化，到了二十一世纪就是信息化。所以现在我们不会说把汉字废掉，因为它是废不了的。
回想三千多年来，汉字经历了三次大的困境和危机的化解，确实是了不起。可以说汉字文明是中华文明智慧的体现，也正好体现了一个精神，《周易》讲“《易》穷则变，变则通，通则久”，总结文字的发展，这个“变”就是适应社会需要，适应应用是它的根本，构形危机的解决是为了发展应用，走出书写困境是为了应用，所以现代化转型也是这样，我想未来也会如此。
也许有人会说，二十一世纪了，信息化已经发展到大数据、云计算、人工智能了，我们现在不要写字了，我们想传递信息时只需要对着手机一讲，发一个语音，就完成信息传递了。文字不就是用来传递信息的吗？那么未来，汉字会消亡吗？我相信，汉字在信息化时代一定会有自己的发展之道，一定会沿着它的历史轨迹走，因为文字是文明，是历史、文化、审美和人的心理结构的综合，中华文明只要能够持续发展，汉字仍然会存在。任何语言文字的发展，都是与其文化的强大、发展相关的，随着我们国力的提高，我们中华文化走向世界，我对汉字的未来充满信心。
