“祷”的本义是"告事以求福也"，祈祷的意思。“告”的本义是告慰、告语，沟通的意思。所谓祷告，就是通过特定语汇沟通交流，以祈求神灵祖宗降福佑护，通俗地讲就是与祖宗神鬼说话。祷告是祭祀活动的基本程序，也是基本内容。祭祀活动必须祷告，这是礼法规矩，也是操作规定。
清明是祭祀大期，一般家庭家族等都要举行规模性祭祀活动，与平时家庭或个人上坟祭祀有些区别。规范的祭祀活动是有规范的祭祀仪礼的。按礼仪规范文本的要求，祭祀活动至少包括三大部分：一是具馔置飨，即准备供案供品，公众性的祭祀活动还要布置一些标识性质的条幅牌匾等。二是祷告铭唱，即主祭人发言，特别邀请人铭文念唱。三是行礼，即鞠躬、作揖、叩首等。
祷告是祭祀活动的重要方面，不可或缺。一般来说，规模性祭祀活动，由主祭人或祭祀牵头人祷告；家庭祭祀活动，由当家家主祷告；大人带孩子上坟祭祀的，由大人祷告；一个人上坟祭祀的，自己祷告。
以清明家庭祭祀父母为参照，祷告内容包括以下几个方面：
1、祭祀套语
所谓套语，就是大家都可以反复使用的套式语言。祭祀套语就是祭祀活动的前言或开场白。如"××在上，今天是清明大期，风暖气爽，日曜木郁，我们兄弟姊妹都在，孙辈的人员也都来了，我们准备了飨品飨物，奉供××及列祖列宗庙享。"简单口语一些的如"爸呀（妈呀），清明节了，我们来看看你（们），你孙子也来了，你重孙子虽然小，我也带来了。都来与你见个面，不劳烦你挂念。"
一般来说，套语部分要点明祭祀活动的时间、地点、参与人员、事项事由等。
2、总结汇报
总结汇报是祷告的主要内容。包括家庭人员的学习、工作、事业功业、感情经历、重大成绩、经验教训等等。家庭突出的事件或事项应重点汇报，如嫁娶、添丁、升学、入仕、迁居、分户、丧葬等等。总结汇报应当有今后的计划打算，即对以前做的事情要进行汇报评述，对以后也要进行规划安排。
根据各人各家的具体情况，像拉家长一样，说出来就行了。有话则长，无话则短，只要不下路，可以自由发挥。
一定要记住，祭祀活动的形式感和内容同等重要，蒙不啃声不说话，烧过纸磕过头就走，不是祭祀。从祖宗文化的最根本的意义上讲，就是因为有事情，有事件，有话说，所以才要开祠堂，所以才要举行祭祀活动。
3、祈福许愿
祈福就是祈求父母祖宗神灵佑护，许愿就是表个态度和决心。根据具体情况，可以文雅一些，口语大白话也行。如"愿××及列祖列宗的神灵佑护我×氏子孙，家业兴旺，人丁繁茂，身体康健，诸事皆成。我辈子孙，必严守祖训，恪守教诲，修身齐家，立业争名，为家国兴旺而努力前行。"再如"爸呀（妈呀），保佑你孙子考个好大学，找个好工作，娶个好媳妇，抱个重孙子，我们会经常来看你，给你磕头。"
在传统文化层面，家庭是人们精神情感的皈依之所，家庭的文化形态是一代一代传承下来的，所以，从文化心理上讲，祖宗先人是与我们在一起的，即也是家庭的组成部分。祭祀的意义就是通过祖宗文化熏陶和积淀，来维系和巩固血缘关系和家庭亲情关系。在相当长的历史时期内，中国人离不了这个，如果哪天中国人不讲究这个了，中国人也就变种进化了。
