东汉时期，有一位著名的经学家、教育家，叫任末，字叔本，蜀郡（今属四川成都）人，自幼勤奋苦读，精通《五经》。任末十四岁的时候，没有固定的老师，只能背着书箱，到很远的地方求学。
任末的学生时代极为艰苦，有时就在树林中搭个窝棚，削树枝当笔，汲树汁为墨，映着月光读书。遇到没有月亮的夜晚，他就点燃一些麻杆、茅草，借着火光读书，这种刻苦读书的习惯，他一生坚持不懈。
任末不仅刻苦读书，更以爱友尊师闻名天下。任末的好友董奉德病死在洛阳，因为家境贫困，没有能力送棺材回老家埋葬。
古人讲究落叶归根，死在外地不能葬入祖坟是莫大的遗憾，为了朋友能魂归故里，了却心愿，任末当仁不让。任末也不宽裕，帮不上钱财，他就决定为朋友出力，把棺材放在独轮车上，自己一步一步，推到了董奉德老家的祖坟。
任末的义举受到世人的如潮好评，一时传为美谈。任末的老师病故，他不顾路途遥远、身患重病，坚持前往奔丧，不幸死于途中。
临终之前，任末对陪伴身边的侄子任造说：“必致我尸于师门，使死而有知，魂灵不惭；如其无知，得土而已。”
你一定要把我的尸体送到老师家门前，如果死后还有知觉，我尽了学生的礼节，灵魂也不会感到惭愧！倘若没有知觉，把我葬入泥土就知足了！
任末告诫身边的学生：“夫人好学，虽死若存;不学者，虽存，谓之行尸走肉耳！”——好学不倦的人，虽死犹生，不学无术的人，就算是活着，无异于行尸走肉！”任末尊师爱友，诲人不倦，其风范对后世产生了深远的影响。
