《论语·雍也》记载：子游做武城宰的时候，孔子问他有没有得到什么人才。子游回答，“有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”意思是有一个叫澹台灭明的人，走路不抄近道，不是公事他从不到我的房间里来。径，《说文解字》中解释为“步道也”，本义是小路，这里引申为邪路。行不由径指从来不走邪路，比喻行动正大光明。
子游说的没错，澹台灭明是一个做事守规矩，不走“捷径”的人。史料记载：澹台灭明，字子羽，是东周时期鲁国人。他曾拜孔子为师，但因长相丑陋，受到冷遇。但他信奉孔子学说，勤于修身，严于律己，处事踏实端正。到吴国讲学时，其才德吸引门徒达300之众，“名施乎诸侯”，位列孔门七十二贤。后来，孔子知道了，感慨说：“以貌取人，失之子羽。”
行不由径或许走得慢了点，但一定走得稳、走得远，终有所获。而投机取巧抄近路，这个近路往往就是邪路，不但达不到目的，反而事与愿违。《资治通鉴》记载：唐开元六年，有个吏部主事向宋璟转呈了一篇题为《良宰论》的文章，并夸奖其作者范知璇学富五车，才堪重用。宋璟认真阅读，发现文章遣词华美，说理有条不紊，但读到最后却没有擢用。原来，范知璇知道宋璟看重名声，便在文中粉饰太平，对宋璟曲意吹捧。这种小聪明被宋璟一眼看穿，批曰：“颇涉佞谀”“岂宜偷合苟容！文章若高，自宜从选举求试，不可别奏。”意思是：此人颇有阿谀讨好之嫌。怎么能靠苟且迎合以求容身呢！文章真好的话，不如去参加科举考试吧！
古谚云：“巧诈不如拙诚。”巧诈是虚伪，耍小聪明玩弄技巧，而拙诚是老实，不欺人亦不自欺，更容易收获信任。行不由径就是一种拙诚，老老实实走正道，最终会胜过投机取巧走捷径。曾国藩有云：“天道忌巧”，其中心意思与行不由径一致，都是强调老老实实做人，踏踏实实做事，出实招、下实功、求实效。
行不由径是脚踏实地、正道直行。行不由径走大道，在有些人看来好像笨了点、苦了点，但大道是光明的，会越走越宽。投机取巧走捷径，妄想快一点，结果却是“欲速则不达”。诚如哲学家培根所言：“人生如同道路。最近的捷径通常是最坏的路。”当两条路摆在眼前时，每一个人都当思之、鉴之、慎之。
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