每当提起越王勾践，总会想到那句：“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”然而在真正的历史中，卧薪尝胆真的就那么励志吗？他的背后到底有着怎样的肮脏丑恶？在司马迁的《史记》中认为，越国祖先是夏禹的直系后裔，掌管看守供奉夏禹的祭祀，越国建立后一直保持着较为原始落后的生活习惯，很少与中原地区发生联系。
春秋末期，越王允常与吴王阖闾多次爆发战争。公元前496年，越王允常去世其子勾践继位，吴王阖闾乘机攻打越国，这也是勾践继位后的第一战，但却打出了出其不意的效果，竟然蒙蔽了所有人。两军在今天浙江嘉兴南部相遇，勾践自知无力抵抗吴王阖闾的大军，因此派遣由犯人组成的死士，他们排成三行步行至吴军阵前向吴军挑衅，齐声呐喊后自刎而亡。吴军被这一触目惊心的景象惊呆，正不明所以时，四周突然*出越国的军队，没缓过神的吴军顿时溃不成军，越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾的一截脚趾，没过多久吴王阖闾便不治而亡，临死留下遗言：必毋忘越。
为了迷惑敌人，而上阵给敌人表演自*，并取得了战争的胜利，然而故事背后却有着勾践不可告人的秘密，根据《吴越春秋》记载，当年勾践大破吴王阖闾时，胁迫了死士的家眷，用不死则全家被*，死则全家光荣的方式来威胁，从中也可以看出勾践为人的狠辣。正是有了这次胜利，让勾践变得盲目自信，不听劝阻。公元前494年，勾践听说新继位的吴王夫差秣兵厉马，准备攻打越国。勾践决定先发制人，率先出击讨伐吴国。此时遭到范蠡的阻拦，但自大的勾践哪还听得了别人的意见，无视了范蠡的劝告，强行发兵。两国军队最终在夫椒相遇，越军一触即溃伤亡惨重，勾践只能带领5000残部退守会稽城，吴军乘胜追击，并包围了越军。
