公元前482年，吴王夫差率领精兵北上，参加黄池会盟，吴国国内仅剩老弱病残于太子监国。勾践抓住机会，率领2千水兵、4万步兵、6千近卫军以及1千余军官攻打吴国，这次偷袭并没有取得预期的效果，夫差得知后紧急回国，迫使越国再次求和，然而此时夫差已经没有能力灭掉越国，只能同意暂时停战。四年后，两军又在笠泽发生大战，吴军惨败，自此之后吴军一蹶不振，公元前476年，勾践的真正复仇机会来了，他率领军队包围吴国国都姑苏城，历时三年攻入吴国国都，吴军灭亡，夫差羞愤掩面自*，越国自此声名大振。
通观整个卧薪尝胆，三千越甲吞吴事件，本来是一个极为励志的故事，然而易中天老师却认为勾践最不是东西，关于卧薪尝胆的故事更是建议不要在讲了，虽然易中天老师的话语可能有些偏激，但是当我们细扒卧薪尝胆背后的真相后，看到的只有血淋淋的阴谋、残忍和尔虞我诈，如果说夫差完全是咎由自取，那么当看到那些曾经帮助过勾践复仇成功的人们的结局时，我们不由的唏嘘不已。
西施是古代公认的第一美女，拥有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之容。相传西施本名施夷光，为了帮助越国复仇成功，西施在吴国很出色的完成了自己的任务，让夫差彻底沦陷在自己的石榴裙之下，不问政事，沉迷酒色，也正因为如此西施背上了亡国祸水的骂名。然而帮助越国完成任务的西施最终的结局又是什么？通俗所能接受的观点认为，西施完成任务后，与范蠡双宿双飞归隐山林。但是根据近代考古学家的研究和发现，范蠡和西施根本就没有什么所谓的爱情，那些故事只不过是民间百姓们的一厢情愿而已。
然而真正的历史却是残酷的，根据《墨子·亲士》和《修文御览》的记载，在吴国灭亡之后，勾践以西施太过漂亮，唯恐将来再次祸害越国，因此便将西施沉江*害。勾践一旦功成名就，留着范蠡做什么，留着西施做什么，他们可都是勾践那段耻辱岁月的见证人。因此范蠡走了，西施被沉江。
在越王勾践灭吴之后，效仿夫差北渡淮水与齐国、鲁国等诸侯在徐州会盟，周元王使人赐勾践胙肉，承认越是华夏诸侯的霸主，越国在这时的领土已过淮水以北与鲁国接壤，东至今宁波，南自绍兴诸暨至温州，西面则达今江西鄱阳湖。从太湖到宁绍平原土地肥沃农业发达，但根据《史记·货殖列传》所记载，此时的越国地广人稀，饭稻羹鱼，或伙耕或水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地势饶食，无饥馑之患，已故啙窳偷生，无积聚而多贫，是故黄江淮以南无冻饿之人，亦无千金之家。所以说纵然越国取代吴国成为天下的霸主，但是国内的生产力还是相当落后，伙耕而水耨是最好的证明。
