原创 熊志松 程运华 物理与工程
摘要
进动是刚体力学中的一项重要内容，但由于涉及复杂的定点转动问题，其数学推导过程比较繁琐，大部分教材的相关内容晦涩难懂，再加上进动现象本身的反直觉的特点，使得很多人对进动现象的规律并未真正理解。本文首先从质点的惯性入手，通过与简单的质点力学问题类比，直观地解释进动。接着，我们深入探讨回转力矩的本质，只借助简单的受力分析和计算，就推得了进动的结果，我们的方法避免了复杂的刚体力学理论计算，为理解进动提供了一种新思路。
关键词刚体；陀螺；进动；回转力矩
Abstract Precession is an important part of the rigid body mechanics. However, due to the complexity of fixed-point rotation problems, the involved mathematical derivations are relatively complicated, hence the relevant contents of most textbooks are obscure and difficult to understand. On the other hand, the precession phenomenon has the characteristics of anti-intuition. All of these make it difficult for many people to truly understand the laws of the precession phenomenon. This paper starts with the inertia of any object, and intuitively explains precession by analogy with simple mechanics problems of a mass point. Then, we discuss the essence of the moment of gyration in depth, and with the help of simple force analysis and calculation, we get the result of precession easily. Our method avoids the complex theoretical calculation of rigid body mechanics and provides a new way to understand precession.
Key wordsrigid body; top; precession; turning torque.
旋转的刚体在受到垂直于转轴的力矩作用时，会在原有的自转上叠加一个新的转动，这就是进动现象。以一个玩具陀螺为例，一旦它绕自身轴转动后发生倾斜时，其自转轴就会绕竖直轴转动。如图 1 所示，陀螺绕自身转动，若自转方向为图中标出的方向（ω 旁的箭头所示），则进动角速度竖直向上。若陀螺反向自转，进动角速度也将反向。
图 1 进动的陀螺
对大多数人来说，进动现象具有反直觉的特点。陀螺明明已经倾斜了，但却并不倒下，好似有一种与重力抗衡的力往上支撑着陀螺，但这个与重力抗衡的力到底是如何产生的，看起来不那么容易找到。
在常见的大学物理和力学课本中，一般只根据角动量定理给出一个简单的解释。其基本思路是，相对于地面接触点 O，重力的力矩 M 沿水平方向，与刚体的自转角动量 L 垂直，根据角动量定理 dL=Mdt,dL 必然也沿水平方向，并时刻保持与 L 垂直的关系。这样一来，刚体的角动量 L 自然就绕着通过点 O 的竖直轴转动起来了。若陀螺的自转轴与竖直方向的夹角为 θ，设在 dt 的时间内，自转轴绕竖直轴转过的角度为 dφ,则角动量 L 的增量的大小为 dL=Lsinθdφ,而 dL=Mdt,联立此二式得进动角速度 Ω 为
因此，刚体进动角速度与外力矩成正比，与自转角动量成反比。
显然，上面这种解释只是给出了进动满足的规律，但陀螺为什么没有倒下？陀螺为什么会发生进动？并且，既然刚体未受到竖直方向的力矩作用，为什么却获得了竖直方向的角动量呢？若依据理论力学的详细计算和分析，当然能解答这些问题。但由于数学计算过程相对较为复杂[1-2]，对大多数非物理专业的学生来说难度太大。为避免复杂的计算过程，一些教材仅给出定性解释。例如，在梁昆淼编著的《力学》的“旋转的重刚体的定点运动”部分[3]，作者用回转力矩解释陀螺为什么不倒的问题，其核心点是，重力作用下的倾斜和进动各自导致一个回转力矩，前者令自转角速度转向重力矩方向，形成进动；后者抵抗重力力矩，避免了刚体倾倒。
对刚体为何转而不倒的问题，另一种常见的解释是，在随刚体进动的参考系中，刚体上的点受科里奥利力作用，从而导致一个与重力矩抗衡的力矩作用[4]。而对于刚体为什么不受进动角速度方向的力矩作用却产生进动的问题，现有的文献很少涉及。梁昆淼给出一种解释是[5]，当水平面内转动的刚体向下倾斜时，其角动量会形成一个竖直向下的分量，但由于在竖直方向系统并未受力矩作用，竖直方向的角动量应守恒，为了保证这一点，系统也会同步产生一个竖直向上角动量分量，这样就形成进动了。
本文将通过类比思想和受力分析直观地解释进动。一方面，我们从惯性的角度来理解进动。我们先通过曲线运动了解垂直于速度的力作用下的物体的运动特征，接着分析地球上空飞行器受推力作用后轨道的变化规律，基于此构造一个思想实验以解释进动。另一方面，我们通过对静止和自转的陀螺的受力分析，从力和加速度的角度理解回转力矩的本质，并通过计算陀螺上点的速度和位移直观地解释刚体产生进动的原因。
1 基于惯性的直观理解
静止的物体受到外力作用时，它将沿着力的方向运动。但若受力作用的物体有初速度，其运动方向不再只由力来决定。例如，一个沿直线运动的物体，若受到一个垂直于速度的力，它将作曲线运动，典型的例子如平抛运动。
由于质点具有水平方向初速度，在重力的加速下，质点获得了竖直速度，质点沿抛物线运动，速度沿抛物线的切线方向（见图 2(c)）。质点既不会被直接推到下方的一条水平线上运动（见图 2(a)），也不会直接沿竖直向下的方向运动（见图 2(b)）。显然，这是由力与惯性共同导致的。假若质点真的沿着 y 轴运动，那它的水平速度就不起作用了，相当于质点的惯性消失了！
图 2 平抛运动中惯性的影响
(a) 假想的水平运动; (b) 假想的竖直运动; (c) 真实的平抛运动
因为有惯性，当质点的初速度与外力不在一条直线上，质点既不能沿着原来的速度方向运动，也不能沿着力的方向运动，只能沿着一条曲线运动。其实，无论力是否与速度垂直，惯性作为物体反抗外力的固有本性总是存在的，只不过看起来，惯性对垂直力的反抗更加明显——它会使速度转向，质点的轨迹既不会直接沿着力的方向完全转过去，也不会沿着力的方向发生平移，而是成为一条曲线。典型的案例是洛伦兹力，由于它始终与速度垂直，它只能改变速度的方向，使带电粒子作匀速圆周运动。虽然粒子受到指向圆心的力，但却不会落入圆心，而是拐弯过去了，这是惯性抵抗外力作用所导致的必然结果。
类似地，刚体转动时，如果没有外力作用迫使它的转动改变，它将会一直转下去。这种惯性用转动惯量描述，它与质点的质量相对应。对没有转动的刚体来说，它完全听从外力矩的安排，例如静止的陀螺倾斜后会直接倒下。而当刚体在转动的情况下受垂直力矩作用时，它的转动方向就不沿着外力矩的方向了。陀螺进动就是这样产生的，这样的例子还有很多，例如，落在地上的圆盘之所以会旋转一会儿才会停息，也是因为重力矩与自转角动量方向不一致导致的。
但从刚体角度来解释进动并非易事，既然刚体是由质点组成的，质点的集体必然体现刚体行为，我们尝试从质点出发来解释进动。
设有一架飞机沿赤道方向（如图 3 中深色线）绕地飞行。若每当飞机经过某点时，给它一个正北向的推力，根据质点惯性对外力的反抗作用，飞机的轨道不会直接向上平移（图 3(a)中浅色线），也不会像图 3(b)所示那样发生翻转，而会变为像图 3(c)所示的那样斜的轨道。
图 3 绕地球飞行的飞机的轨道在力的推动下的变化
(a) 假想的轨道平移; (b) 假想的轨道转动; (c) 真实的轨道转动
实际上，一种调整卫星轨道的方法正是基于这一原理。在发射卫星时，可在靠近赤道的地方沿赤道自西向东方向发射，因为这样能充分利用赤道处地面高达465m/s的移动速度。待到卫星升空之后，可在空中再作调整，以使卫星进入预定轨道。
假设有大量的飞机列队沿一条共同轨道绕地飞行，若对所有飞过一个确定点（例如图 3 中正前方标 F 处）的飞机都施加一个向北的推力，那么这些飞机的共同轨道就会像上面那样发生倾斜，如图 4 所示。现假想这些飞机是在一个中空的管状巨环内列队飞行，巨环套在地球上，环自身质量不计，则飞机沿环内飞行就相当于巨环在绕地球旋转。若在环的某处施加一个向北的推力，并在地球背面正对处施加一个向南的推力，那么这个由飞机组成的巨环也会发生同样的倾斜。更一般的，若考虑一个充满流动液体的管子，或者更直接地，考虑一个旋转的金属环，当它受到同样的推力时也会发生类似的倾斜，如图 5 所示。
