纯碱为无机化合物，其外观为白色粉末或颗粒状，其具有吸水性，暴露在空气中极易被逐渐吸收。纯碱是属于盐类，不属于碱类。
纯碱易溶于水和甘油，纯碱溶解度与温度并非呈直线关系。在20℃时100克水能溶解20克纯碱；35.4℃时纯碱溶解度最大，100克水能溶解49.7克纯碱；因此，温度对纯碱溶解度还是有一定因素决定的。纯碱微溶于无水乙醇，难溶于丙醇。
纯碱的水溶液呈酸碱性，具有一定腐蚀性，能和酸发生复分解反应，也能于一些钙盐、钡盐发生复分解反应。直接接触纯碱的皮肤，会引起烧伤，生产中吸入其粉尘和烟雾可引起呼吸道刺激和结膜炎，还可有鼻粘膜溃疡、萎缩及鼻中隔穿孔。
纯碱广泛用于各个工业领域，在玻璃工业是纯碱的摄大消费部门,每吨玻璃消耗纯碱0.2t，主要用于浮法玻璃、显像管玻壳、光学玻璃等；也可用于化工、冶金等工业，使用重质纯碱可以减少碱粉飞扬、降低原料消耗，还可提高产品质量，同时减轻碱粉对耐火材料的侵蚀作用，延长窑炉的使用寿命；用于食品工业，作中和剂、膨松剂，如制造氨基酸和面制食品如馒头、面包等。还可配成碱水加入面食中，增加弹性和延展性。
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