据《史记·项羽本纪》记载：
项王已死。楚地皆降汉，独鲁不下。汉乃引天下兵欲屠之；为其守礼义，为主死节，乃持项王头示鲁，鲁父兄乃降。始，楚怀王初封项籍为鲁公，及其死，鲁最后下，故以鲁公礼葬项王谷城。汉王为发哀，泣之而去。
对于刘邦哭项羽之事，清代史学家、经学家、考据学家王鸣盛（1722年7月4日—1798年1月18日）曾说：“为义帝发丧，‘袒而大哭’，此犹自可；*项羽，‘以鲁公之礼葬，为发哀，泣之而去’，天下岂有我*之即我哭之者？不知何处办此一副急泪！”他又指出：“《郑当时传》‘诏项籍故臣皆名籍’，怨毒如许，哭之何为？”
对于刘邦哭项羽的表现，世界知名的日本汉学家泷川龟太郎（1865年—1946年）在他的《史记会注考证》中说：“《田儋列传》云：‘田横自刭，高帝曰：夫起布衣，兄弟三人更王，岂不贤乎哉？为之流涕，发卒二千人以王者礼葬田横。’高祖盖喜泣耳。”
我国著名古典文学研究专家、古典文献学家、语言学家刘盼遂(1896—1966)，读《史记》批此说：“此种心理，与十三妹闻年大将军死，欲拔剑自*同，老安猜透其理矣。”
从以上学者们的言论来看，刘邦对项羽的死是怀着一种很复杂的心情的：
一方面，刘邦对自己能够灭亡项羽怀有庆幸的心理，估计他在哭祭项羽时，心里一定在想：“总算把你小子搞死了，害我差点死你手中，老天怜我呀……”
另一方面，刘邦对项羽的英勇又怀有钦佩之意，因为项羽以一己之力灭王离，降章邯，威服诸侯。可以说所到之处，敌皆望风披靡，这是何等的威风！“然而项羽如此英雄，竟然被我刘季在四年之内所灭，岂非天意乎！”
对于项羽的死，在其葬礼上，刘邦的“泣之而去”的这种表现，大致与韩信死讯传到他耳中时“且喜且怜之”的表现，大有异曲同工之妙。
