和《西游记》一样，《三国演义》也有一个故事梗概，即西晋人陈寿【233-297】所编撰的《三国志》。陈寿早期任职蜀汉，蜀汉灭亡后在西晋担任著作郎。在《三国志》成书前，魏、吴两国有史书，魏国有王沈【？-266】编撰的《魏书》，成书四十四卷，但亡佚了。魏国还有鱼豢【？-？】整理的《魏略》，成书五十卷，唐代时亡佚了，现在的清辑本只有原内容的二十分之一。吴国有韦昭【201-273】撰写的《吴书》，同样亡佚，现只有清人辑的《吴书钞》。蜀汉没有史书，靠陈寿自行采集。
陈寿最终成书是《魏志》三十卷，《蜀志》十五卷，《吴志》二十卷，叙录一卷，开始是独立为书，到北宋时合三为一，改称《三国志》，也就是《三国演义》的原始素材。
除了作者陈寿，在《三国志》成书过程中还有一个人非常重要，就是刘宋时期的裴松之【372-451】。原因是这样，一是东汉经学简化，人们很崇尚简约；二是陈寿为人严谨，对材料的要求很高，可疑的就不用。所以陈寿所著的《三国志》比较简略。裴松之比陈寿晚一百五十年，这时三国时的史料又涌现出很多。因此文帝刘义隆【407-453】就让裴松之作注，把《三国志》这个作品丰富一下。裴松之的方法大致六类，主要就是列举各家观点，增加了事件和人物。据说裴参考了二百四十种材料，但实际可能没那么多，一言概之，经过裴松之的扩写后，三国的历史就变得丰富了很多。《三国志》也由陈寿时的三十六万字，扩展到了六十八万字。
【敦煌藏经洞出东晋三国志抄本】
已知《三国志》最早的刻本，是北宋国子监本，大致刻于1003年，但没有传世本。最早传世本为南宋刻本，主要有杭州本、衢州本、建阳本等，其中衢州本较多。
【南宋建阳刊本-日本宫内厅藏】
说完创作素材《三国志》，我们现在说《三国演义》。《三国演义》的早期全称为《三国志通俗演义》，现存最早本是嘉靖本，卷首附有明嘉靖壬午元年(1522)修髯子(张尚德)引言。同时，其卷首还附弘治甲寅七年(1494)庸愚子(蒋大器)序文；
弘治甲寅 (1494年) 仲春序：若东原罗贯中，以平阳陈寿传，考诸国史，自汉灵帝中平元年，终于晋太康元年之事，留心损益，目之曰《三国志通俗演义》。
因为有弘治序，所以多人以为在嘉靖本前还有更早的弘治本，但至少在笔者研究时，这一本还未发现。
【嘉靖本《三国演义》】
【明万历武林夷白堂刊本《三国演义》】
看上图可知，《三国》有一处和《西游》很不同，就是在明刊刻本上清楚写了此书是晋平阳侯陈寿史传，后学罗本（贯中）编次。也就是说，作者叫什么很清楚，但就是不知道他是谁，生活在什么时候，是哪里人。但是根据刻本我们可以知道，作者肯定是早于1494年的。那接下来的问题就是，去哪找这个人。
宁波天一阁藏的《录鬼簿续编》里记录过一个叫罗贯中的人，这本书的作者据考证是贾仲名【约1343-约1423】，他在书里有介绍，他和罗贯中是忘年交，同时又说二人曾在至正甲辰复会，别后又六十年，竞不知其所终。至正是元朝最后一个年号，甲辰则是公历1364年，也就是说，至少在1364年时，罗贯中还在世，但就是不知道年纪多大了。而作者在甲辰后至少又活了六十年，那他在甲辰时最多三十岁上下，而通常说忘年交，起码要大二十岁，这么一算，在甲辰时罗贯中应该五六十岁了，最小也要四十岁上下。那大致可以推算，罗贯中的生卒年月应该1363±40。
但这就带来一个问题，就是罗贯中生活的年代和《三国志演义》刊刻的年代差距太远了，差了至少一百年。而直到今天，并没发现《三国志》在元末明初流传的记录，不光没发现稿本和抄本，连当时人的记载和谈论也没有，这就非常不正常。
造成这种情况有四种可能；
第一就是人搞错了，这个罗贯中不是编《三国》的罗贯中；
第二就是作者另有其人，是刊刻的人随便找了个名字；
第三就是没搞错，就是这个罗贯中，但是稿本发现的晚；
第四就是早就刊刻了，我们没看到而已。
而且还有一点，弘治序里说罗贯中是东原人，也就是山东人，而《续编》里说他是太原人，也就是山西人。
和《西游》一样，至少在今天，《三国》作者问题还无法敲定。但笔者认为，早刊没看到的可能很小，不足10%。稿本发现晚的可能不能排除，但几率也很小，不足10%。另有其人可能性大一点，40%左右。但如果认为另有其人，作者又会是谁呢。如果认为人搞错的话，那世间必须还有一个罗贯中，这个方向的研究最多，但还是没有铁证，算40%吧。
明日如有闲暇，再写《红楼》《水浒》。
