就这样，佩姬和派伊组成了一个有着五个子女，以及一个小外孙女的大家庭，除了参军的艾伦，大家都住在一起。
佩姬和派伊夫妻恩爱，幸运的是几个孩子也都相处得十分融洽。尤其是杜安和崔维斯，都是有着无穷精力的壮实男孩，年纪几乎一般大，爱好也一致。
两人很快就如亲兄弟一般，形影不离，最喜欢在院子里听着音乐，帮派伊修车、整理车库、进行烧烤之类的家庭活动。
派伊是一个矿工，在镇子附近的一个磷酸盐矿工作。女主人佩姬和大女儿捷琳娜都在离家不远的同一个餐厅当女招待。
派伊的姐姐卡洛琳（Carolyn Carr）也住在阿尔图拉斯，她是一名护士。她和弟弟派伊的新家庭相处得十分友好，两家经常聚会，孩子们有个头疼脑热的，她总会前来帮忙照应。
1988年的10月23日是一个星期日，女主人佩姬早早地起床，前往餐厅。佩姬是一位金发碧眼、身材娇小的漂亮女性，生性开朗、热情大方，总是能让别人感觉如沐春风。
她在这家餐厅工作多年，和很多老顾客都成了好朋友。周日的早上，她通常都会提前去餐厅开门，和老顾客们一起吃早餐、聊天。
但这一天，佩姬到达餐厅后不久，就感觉很不舒服。她觉得手指好像麻木了，而脚趾好像针刺一般疼痛，心脏则像一把锤子在重重地敲击着，疼痛感很快蔓延到整个胸腔。
顾客中的一位医生检查了她的脉搏、血压、心跳和呼吸，却发现一切正常，建议她回家好好休息。佩姬强撑到下午，女儿捷琳娜来换班时，才回到家中。
晚上9点钟，捷琳娜下班回家，发现躺在床上的佩姬情况恶化了，她脸色苍白得吓人，眼睛半睁着，甚至意识都有些模糊，对于女儿的询问，只会喃喃道：“好疼呀、好疼呀……”
与此同时，捷琳娜发现继父派伊正悠闲地坐在餐桌旁啜饮着伏特加和橘子汁。捷琳娜对着他说：“派伊，你要带她去医院吗？她的病很严重了。”
派伊抬起头说：“哦，不需要，她感染了流感，明天我让卡洛琳过来看看。”
捷琳娜再次进屋查看妈妈，这次佩姬双眼紧闭，面对捷琳娜的询问也不出一声。捷琳娜对派伊说：“我认为她真的需要去医院了。”
派伊开始恼火，他嚷道：“就是个流感，她自己说她不想去医院。”捷琳娜生气地摔了门。
当天夜里11点30分，佩姬被送往了医院，她用尽全身的力气告诉医生：“我全身像着了火一样疼。”
与此同时，佩姬引以为傲的亮丽的金发也开始大把地脱落。医生对佩姬做了各种检查，但依然不知道她到底哪里出了问题。
佩姬住院三天后，她的儿子杜安以及派伊的儿子崔维斯，这两个健壮如牛的小伙也开始和佩姬之前一样，先是抱怨手指脚趾如针刺一般地疼痛，然后是胸痛、胃痛，最后全身像着火一样疼痛，还有伴随而来的脱发。
杜安和崔维斯入院后，医生先是怀疑母子三人患了同一种传染性疾病，但很快排除了。
联想到三人发病都是从手指和脚趾开始，又有医生怀疑是神经系统的问题，于是佩姬转入一家拥有一位著名神经科专家的医院。
这位专家在仔细检查后，很快怀疑这三人的病情是某种重金属中毒所致。
他问派伊，家里最近是否用了*虫剂，派伊肯定地回答：“没有。”
专家取来佩姬的血液，测试了铅、砷（砒霜）和水银这三种最常见的会导致中毒的重金属，结果却没有符合的。
这位专家想起在医学期刊上读过的一篇文章，有一种很罕见的重金属中毒非常符合佩姬的症状，他决定再做一次额外的测试。
他将三人的尿液送往一家位于亚特兰大的实验室，结果很快出来了，他的直觉是对的——佩姬以及两个男孩都是重金属铊中毒。
在人体内，铊与钾有着极高的相似性。伪装成钾的铊可以瞒天过海，在体内大肆破坏。更可怕的是铊有着轻金属的性质，传统的治疗重金属中毒的药物对铊来说并没有明显的疗效。
在1988年，当时的医学界还没有意识到普鲁士蓝对铊中毒具有良好的沉淀排毒效果，所以即使结果出来了，医院也只能通过利尿剂和血液灌流疗法进行治疗。
佩姬的症状并没有缓解，很快就转入了重症监护室。
随即，医生们高度怀疑这是一起谋*事件，在佩姬出现中毒症状的10天后，医院报了警。
铊主要以化合物的形式铊盐出现，早期常用于*虫剂和捕鼠药之中。
铊盐无色无味，极易溶解于液体，几片阿司匹林大小的铊盐量就能致死（成人的最小致死剂量为12mg/kg体重，对儿童为8.8～15mg/kg体重），是完美的谋*武器，在20世纪五六十年代被欧洲的间谍们广泛地用于暗*行动。
由于铊盐的致命性，1972年，美国就禁止了铊盐作为*虫剂和捕鼠药的成分，并在工厂及实验室严格监督铊盐的使用，一般人很难获取。
直到1988年佩姬家发生集体铊中毒，之前的整个美国都没有官方记录的铊中毒事件。
一、是那个丈夫吗？
阿尔图拉斯隶属的波尔克县（Polk County）警局的都德警长很快赶来医院。
(都德警长)
与此同时，佩姬远在阿拉斯加州的姐姐日夜兼程到达了阿尔图拉斯，其他的兄弟也都在前来的路上；中毒的杜安的生父和崔维斯的生母也都聚到了医院，照顾自己中毒的孩子。
佩姬的状况日益严重，已经完全说不出话来了。
佩姬和家中其他的四个兄弟姐妹出生在阿拉斯加的一个聋人蓝领家庭，父母完全失聪，但幸运的是所有子女的听力都没有问题，并且他们作为父母和外界的翻译，从小就熟知手语。
佩姬虽然说不出话来，但还有意识，能听清问话，能用简单的手语回复姐姐。在都德警长到来之前，姐姐已经告诉佩姬，她不是生病，而是铊中毒。
都德警长来到医院后，第一件事就是要求姐姐再问一遍佩姬，“你知道自己是怎么中毒的吗？”“你觉得会是哪些人想要害你？”
佩姬的回答都是“不知道。”
阿尔图拉斯小镇乃至整个波尔克郡民风淳朴，一年难得有几起谋*事件，所以此时的都德警长首先怀疑是佩姬家的水井遭受了某种*虫剂的污染，导致集体中毒事件。
都德警长一方面紧急联系环境事故方面的专家前去佩姬家采样；但另一方面也将此事作为谋*案处理，开始调查嫌疑人。
投毒案一般都发生在家庭内部，从统计学上来说，佩姬结婚7个月的丈夫派伊是第一嫌疑人。
但是派伊的亲生儿子崔维斯也中毒了。“也许是他在实施计划的过程中出现了失误，光凭这一点还不能排除他的嫌疑。”都德警长事后告诉记者他当时的想法。
都德警长开始和每个家庭成员以及各位亲属一一谈话。
佩姬的姐姐虽然平时远在阿拉斯加，但她和妹妹非常亲密，一周总要通话两三次，无话不谈。
佩姬的姐姐告诉警长，佩姬和新婚丈夫的关系出现了问题，佩姬曾经带着孩子们离家出走，住在一个汽车旅馆里。
当她和派伊重归于好，回到家中的那个周末，她就出现了中毒症状。
另外，四个月前，佩姬他们家收到一封恐吓信。
和佩姬的姐姐结束谈话后，都德警长来到两个男孩杜安和崔维斯的病房里，病床边一个身形高大，留着短胡须的中年男人警惕地看着他。
都德警长出示警徽后，这个男人放松了下来：“我是派伊，我很高兴你能过来，我愿意做任何你需要我做的事情。”
两个男孩抱怨着疼痛，告诉都德警长，他们没有发现什么不寻常的事情，在疼痛开始的前一天，两人一起在院子里给车库刷了新漆。
派伊也表示家中没有发生什么不同寻常的事情，他在佩姬出现严重症状的10月23日当天才回到家中，之前的几天一直在南卡州打猎。
当都德警长对派伊提起那封恐吓信时，他才恍然大悟似地说：“对，是的，我把它给忘了！”
派伊说，这封信不是通过信箱寄过来的，而是有人把它放在他汽车的引擎盖上。
派伊很快从家中取来了这封信，当时他们都没当回事，觉得就是个恶作剧，还是佩姬把信收好，专门放在了厨房的抽屉里。
信封上写着：
阿尔图拉斯路2690号，派伊收（派伊的姓名拼错了）。
信封里有一张纸片，是打印出来的，上面写着：
你和你所谓的家庭有两周的时间永久性地搬离佛罗里达，否则，你们全部都要死掉。这不是一个笑话。
都德警长问派伊，最近有没有和什么人结仇，发生过冲突？
派伊说最近的一次小冲突就是邻居过来抱怨，他们家中的这两个男孩在院子里放音乐的声音太吵，影响到了他们，也不是什么大事。
接下来，都德警长询问了佩姬的大女儿捷琳娜。她情绪激动地说，一定是继父派伊害了她的妈妈。
因为派伊之前非常不情愿送佩姬去医院，而且直到现在，派伊面对佩姬，神色麻木，没有显示出悲伤，一滴眼泪都没掉过。
捷琳娜还猜测，是派伊的姐姐，身为护士的卡洛琳为派伊提供了毒药。
而杜安的亲生父亲、佩姬前夫拉里的话更加深了派伊的嫌疑。拉里说，佩姬曾经告诉他，派伊为佩姬、杜安和崔维斯三人都买了数额非常大的人身保险，佩姬的保费是8万美元，两个男孩是6万美元。
拉里还说，之前有一天，当亲朋好友们都聚集在病房里讨论医生所说的铊中毒时，崔维斯的亲妈、派伊前妻对派伊说：“你在矿场工作了这么多年，会不会是你不小心把矿场里的一些化学品带回家，他们不小心碰到了？”
拉里说，派伊当场勃然大怒，对前妻凶狠地说：“闭上你的臭嘴吧！”
这已经是佩姬入院的第二周，她在此时陷入了深深的昏迷之中。从海军部队赶回来的大儿子艾伦，面对母亲和弟弟的状况，几乎崩溃。
关于佩姬一家铊中毒的消息也传遍了整个小镇。
一位卫生部门的职员打电话告诉警方,德国还在生产一种小罐装的含有铊盐的灭鼠药，有人曾经带过一批到美国。
与此同时，派伊所在矿场的一名工人恰好发现了一些贴有骷髅和德文标签的小罐。警方立即将这些小罐送去检验。
一个女人给警方打来匿名电话，她说派伊和佩姬结婚一个月之后，约会了一名高中女老师，派伊还对这位老师说，自己犯了一个严重的错误（和佩姬结婚），并且希望下次还能再见到她。
派伊的嫌疑加深了，但都德警长在医院看到的情形，反而让他认为凶手可能不是派伊。
派伊经常在佩姬的病床前，一坐就是几个小时，不停地对陷入昏迷中的佩姬说话，派伊认为她能听见。
都德警长觉得派伊对佩姬的感情是真实的，而且事发后派伊表现出的迟钝麻木是很多老派佛州人应对悲伤的方式，他们总是将伤痛隐藏在心中。
又一周过去了，佩姬还在昏迷中。医生说，除非她自己能够醒来，目前他们能做的只是维持她的生命体征。杜安有了明显的好转，但崔维斯的状况却在恶化。
这时，实验室传来了两个消息，大大地减轻了派伊的嫌疑。
佩姬确诊铊中毒后，为以防万一，征得同意后，医生采集了全家人的尿液送检。
结果表明，几乎全家人的体内都含有超出标准值极高的铊，包括派伊、捷琳娜，甚至捷琳娜两岁的女儿凯西，唯一幸免的只有派伊的亲生女儿塔米。
捷琳娜和女儿凯西之所以没有出现症状，是因为体内的含量并不大，但也远远超出了标准值。
而派伊体内铊含量相当高，足以使一个小个子或者瘦弱的人出现严重症状，而派伊身形高大，可承受量较大，并且他其实也感觉到了一些疼痛，但从没当回事。
在派伊工作的矿场发现的那些小罐，检验结果也表明，里面并没有铊盐的成分。
而派伊的背景调查显示，除了医疗保险，他几乎没有购买过任何形式的保险，就连房屋保险都没有，关于他为家人购买大额人身保险的消息是有误的。
目前看来，好像只有塔米的嫌疑最大。
但是据都德警长调查，塔米和家人并没有什么矛盾。据派伊说，他唯一记得的是，女儿和杜安因为一件微不足道的小事吵过一次嘴，这在多子女家庭再正常不过了。
再说，怎样的仇恨才会使得一个18岁的女孩毒*全家，包括自己的亲爸和亲弟？
另外，佩姬家的水井、冰箱和碗橱里的食物，以及家附近的土壤里都没有发现任何问题。
