自十九世纪以来，人们一直痴迷于在这个红色星球寻找生命，但是那里真的有假设生命存在与否的基础吗？理查德A洛维特（Richard A Lovett）对数据进行了筛选。
图解：搜寻仍在继续，美国宇航局（NASA）的洞察号着陆器于2019年2月12日在火星表面安放了热探测器，这种探测器被称为热量和物理特性包（HP3）。
美国宇航局（NASA）/加州理工大学/德国宇航局（DLR）
1877年，意大利天文学家乔瓦尼·施帕帕雷利（Giovanni Schiaparelli）将他的21.8厘米望远镜（当时最好的望远镜之一）对准了火星这个神秘圆盘。
科学家们很早就知道，火星不仅仅只是天空中的一个闪亮的光点，他拥有着自己完整的世界。但是乔瓦尼·施帕帕雷利（Giovanni Schiaparelli）是第一个尝试去详细绘制它的人。
他观察到了黑暗的区域，并推测为海洋。这片区域由数百公里长的线性特征。他将后者称为canali，这个术语在技术上意味着渠道，但被英语翻译成“运河”。
在19世纪70年代和80年代，乔瓦尼·施帕帕雷利（Giovanni Schiaparelli）一次又一次不断地绘制火星地图，这使得他自己确信火星上的运河系统在不断地扩大——就好比一个先进的文明在面对干旱时拼命想要保持其供水。
就在当时，乔瓦尼·施帕帕雷利（Giovanni Schiaparelli）的同事都在怀疑。美国天文学家大卫·温特劳布（David Weintraub）在他2018年的著作“生命在火星”（普林斯顿大学出版）上说，这些特征仅仅是“乔瓦尼·施帕帕雷利（Giovanni Schiaparelli）望远镜的错误观测或者只存在于他的想象当中”。
但是乔瓦尼·施帕帕雷利（Giovanni Schiaparelli）的观察引起了公众的想象力。有些人甚至认为这个红色星球的颜色是由于被红色植物覆盖而形成的，它就好比日本被红色的枫叶树给覆盖了一样。1938年，奥森威尔斯的广播剧《世界大战》（全称：《世界大战：火星人进攻地球》）使得成千上万的人产生恐惧，他们坚信象征死亡的火星“三角体”即将出现在自家的门口。
1976年，当美国宇航局（NASA）的维京1号轨道探测器提供了火星的系一个清晰的照片时，其中一个被称为“火星上的面孔”进入了臭名昭著的小报的报道，并以此来证明我们的地球的邻居上曾经居住着外星人，它们创造了让古埃及都人感到惊叹的巨大建筑。
如今我们知道火星上的面孔是光影的小把戏，它似乎是一条运河。但是，对于在火星上寻找生命仍然很诱人。太空轨道探测器和着陆器已经证明曾经的火星和地球十分相似，拥有海洋、湖泊和河流，并且曾经火星的大气层比今天的密度要大很多。
红色星球最早的时代现在被称为“诺亚纪”——它旨在想象出的广阔海洋的图片。
今天，这个待以解决的问题依然不再是火星在过去的某个时段是否适合居住，而变成了在其气候变得干燥和寒冷之前是否存在生命的发展。如果是这样，那这就天体生物学家称其为生命的“第二个起源”（第一个是我们自己）的证据。
即使生命的第二个起源从未超越单细胞微生物，它也意味着在我们太阳系中生命至少出现过两次。如果真的发生过，那么在天文学家发现的成千上万颗遥远恒星周围的行星上又发生过多少次生命的起源呢？而且，这些微生物又有多少进化成了和我们一样的生物呢？
