想要得到这个答案，就要回到霍夫曼的《胡桃夹子》的书本里寻了。这个故事负载了两百年的历史，是“一个自足的宇宙”，是卡尔维诺所评述的经典作品那样，它不仅是值得反复阅读的，更有一种读不完说不尽的魅力，因而每每翻阅，都能让人感受到在百转千回之后依旧能找回的初心。
《胡桃夹子》的译本多是精简本，或以芭蕾舞剧中大量故事作为基础，进行简单重构，呈现给读者的往往是故事中的故事，如《铁胡桃童话》就是原作中教父罗色美耶讲给玛丽的故事。《胡桃夹子》被视为儿童文学的先驱，因为该作品摈弃了过去儿童文学中不真实的构想世界，首次以真实场景刻画人物、讲述故事。
读《胡桃夹子》就像走进长长的、弯弯绕绕的迷宫。这座迷宫藏着美好的人儿，倔强可爱的玛丽和坚毅英俊的王子；也潜伏着暗黑系的、长着七个脑袋的老鼠王，高深莫测的教父罗色美耶。
想象着，这些人物依次出场。乖巧、善良的玛丽收到了教父送的圣诞礼物——一个胡桃夹子。玛丽出乎意料的喜爱这份礼物，尽管它的造型看上去有些丑陋和滑稽。
圣诞前夜，这个神秘的礼物竟引来了老鼠大军的围攻。长着这七个脑袋的老鼠身子也从地下钻了出来。情急之下，玛丽把一只鞋重重地掷向老鼠大军，击中了长着七个脑袋的鼠王。胡桃夹子得救了，玛丽却因为惊吓病倒了。
