古人钟爱“道德”，不仅是个人最重要的行为规范，更将之上升到了治国高度，做人、做事、治国等都要首先“修德”。
衡量一个人如何，首重“德行”，从德艺双馨、德高望重、厚德载物、以德服人（古人为何不说“以才服人”）等成语可见一斑。因此，曹操推出“唯才是举”，在当时属于进步思想，将“才”放在了“德”之前，却被不少古人批评。
司马迁更是将君王的“德行”与国家命运挂钩。《夏本纪》中说商汤修德、夏桀不修德，所以商兴夏亡；《殷本纪》中说文王修德，纣王不修德，所以周兴商亡......司马迁对王朝兴衰的解读正确与否暂且不论，但无疑说明古人将有没有道德与国家兴亡联系了起来。
除此之外，古人对道德重要性的著述汗牛充栋，笔者不再一一说明。
问题在于，“道德”究竟是什么呢？按照现代名词解释，“道德是一定社会阶段形成的通过舆论约束人们言行的准则和规范”，属于一个比较抽象的概念。然而，甲骨文中的“道与德”却简洁明了，非常清晰地说明了什么叫“道”、什么叫“德”！
老子眼里的“道”，已经上升到了哲学范畴，代表主宰世间万物的真理，或者说自然运行与人世共通的绝对真理，但在造字之初，“道”的本义就是代表道路。
甲骨文中的“道”（见下图），由“行”与“人”组成，本义是一个人行走在十字路口，前后左右都有路可走，即为道路。其中，甲骨文中的“行”字，代表的是“十字”型大路，反映出商代对城市道路已经有所规划。
但在周代之后，“道”字出现了重大变化（图D），其中的“人”变成了“首与止”，“首”代表脑袋，意味着思考，“止”代表行走，因此此时的“道”是且思且行。后来，“道”字字形又有一些变化，但万变不离其宗，依然保留了“道路”的痕迹。
最终，“道”由“道路”引申为方法、技艺、规律、道义、思想学说、绝对真理等。
甲骨文中的“德”字，笔画比今天的要简单很多，由“彳”与“直”组成，其中“彳”代表行走，“直”字像一只眼睛上面有一条直线，代表眼睛要看正，因此两者合一的意思是“行得要正，看得要直”。
周朝之后的“德”字，起初没有什么变化，只是将眼睛表现得更直白一些，随后的“德”字下面加了一颗“心”，反映出当时人们对“德”标准越来越高，于是又加了一条“心正”的标准，因此完整的“德”就是“行正、眼正、心正”。
“德”字还有一个异体字为“惪”，原因在于古人认为“直”是“德”的重要特征，于是就在“直”下加了一颗心，从而变成了“惪”，东汉许慎《说文解字》解释为“外得于人，内得于己”。
通过“德”字字形可见，古人眼里的“德”，就是“行正、眼正、心正”，光明正大，不走歪门邪道。显然，相比今天的抽象化表达，古人对“德”的定义更为具体一些，也更容易被人理解。
可见，“道”是符合自然与人世运行的绝对真理，“德”是“行正、眼正、心正”的具体行为规范，“人道”就是“德”，“德”也符合“道”。因此，“道德”可以理解为我们的所作所为符合社会运行的道理，具体要求是“行正、眼正、心正”。
