晏子，即晏婴（公元前578年—公元前500年），字仲，谥平，世称晏平仲，齐国夷维（今属山东高密）人。他是齐国历史上与管仲齐名的贤相。晏婴的父亲晏弱，是齐国上大夫。公元前556年，晏弱病死，晏婴继任上大夫，开始登上政治舞台。晏婴历仕齐灵公、齐庄公、齐景公三位君主，齐景公时为齐相。
晏婴辅佐齐景公治理齐国，使齐国在经历了崔杼、庆封之乱后，国内相对稳定，国外没有大的战事发生，晋、楚等诸侯强国都不敢对齐用兵，这在一定程度上体现了晏婴出色的治世才能。晏婴相齐期间，以厉行节俭、减省刑罚、知人善任、机智善辩和不辱使命闻名于世。晏婴的机智善辩、不辱使命主要表现在外交方面，以“晏子使楚”的故事表现得最为明显。下面主要讲述他的厉行节俭、省刑薄敛、知人善任方面的贡献，这三面又集中体现在晏婴推辞千金与市租、踊（古代受过斩脚酷刑的人的假肢）贵屦（用麻、葛等做成的鞋），贱、推荐车夫为大夫三个故事中。
在齐国历史上，如果贤相管仲以奢侈闻名于世，那么晏婴就以厉行节俭名垂青史。晏婴相齐时，齐景公生活非常奢侈：他曾穿着有华美花纹的礼服，一件衣服五彩俱全，头戴冠缨，身佩美玉；他曾穿了一双鞋，用黄金做鞋带，用白银装饰，用珍珠连缀，用美玉做鞋头上的装饰；他曾饮酒七天七夜，大醉三天才清醒。齐景公的奢侈生活在一定程度上导致了齐国奢侈之风的形成，晏婴则厉行节俭以纠正齐景公奢侈生活所带来的负面影响。他仅有的一件皮衣竟穿了30年，他住的地方是靠近集市的陋仄之室。更为难得可贵的是，他多次推辞齐景公赏赐的封邑、狐裘、豪车等。晏婴推辞千金与市租是他节俭的集中体现。据《晏子春秋》记载，晏婴有一天刚开始吃饭，景公派的使者就到了。晏婴和使者共同吃这顿饭，结果晏婴没吃饱，使者也没有吃饱。使者返回后，向齐景公汇报了这件事。齐景公觉得晏婴贵为齐相，家里却穷成那样，心中非常惭愧，于是派官员赠送给晏婴千金和一些市租用来招待宾客。晏婴先后推辞了三次，最后一次他对齐景公说：“实际上我家里并不贫穷。您给我的赏赐，我用来恩泽父族、母族、妻族三族，延及朋友，剩余的用赈济百姓。如果我用您赏赐的钱财过多地施舍百姓，那是替君王统治百姓，这是忠臣不做的事情。如果我不用您赏赐的钱财施舍百姓，我就成了存钱的箱子，这是仁德之人不做的事情。对上代替国君统治百姓，对下得罪士人，死后钱财又归于他人，我就成了守财奴，这是聪明的人不做的事情。粗布和简单的饮食对我来说足够了。”
齐景公还是于心不忍，又举管仲接受齐桓公赏赐的例子来劝他。齐景公说：“从前我的先君齐桓公曾经把五百社（相当于500个村庄）赏给管仲，管仲接受了。你为什么推辞我的赏赐呢？”晏婴回答说：“我听说，圣人千虑，必有一失；愚人千虑，必有一得。或许，管仲所失，正是我所得吧！”晏婴“食不重肉”“妾不衣帛”，以厉行节俭闻名于世。晏婴的节俭之风对当时及后人都产生了一定的影响。时人弦章深受晏婴影响，在清廉方面有晏婴的遗风，而齐地在汉以后尚俭、倡廉之风的兴起，也与晏婴移俗有一定的关系。
踊贵屦贱是晏婴巧妙地劝谏齐景减省刑罚的故事。齐景公统治时期，由于赋税很重而冤狱陡增，被拘捕的人塞满牢狱，齐国上怨声载道。晏婴看眼中，急在心里。他一直想找机会规劝齐景公减省刑罚，以解民怨，但苦于没有机会。一天，齐景公得知晏婴居住的地方比较差，就想为他更换住房。他对晏婴说：“你的住房靠近市场，低洼狭小、喧闹多尘，请你换到高处宽敞的房子里去吧！”晏婴辞谢说：“我的先人就居住在这里，我的德行和能力不足以继承先人的祖业，而我还居住在这里，这对于我来说已经很过分了。而且我居住的地方靠近市场，早晚能得到所需要的东西，这是我的利益，怎么敢麻烦相关官员为我建造新房子呢？”齐景公被晏婴的话逗笑了，好奇地问：“你靠近市场，知道商品的贵贱吗？”晏婴回答说：“既然以它为利，能不知道商品的贵贱吗？”齐景公又问道：“什么东西贵？什么东西贱呢？”当时齐景公滥用刑罚，因为很多百姓因刑罚失去了腿，市场上出现了卖踊（即木制假肢）的商人，而且踊的价格高于鞋子的价格，晏婴于是回答说：“踊贵，屦贱。”齐景公立刻意识到这种刑罚太重导致的结果，于是很快的减省了刑罚。后人高度评价晏婴这一举止说：“仁者的言论，给世人带来的利益是多么大啊！因为晏婴的一句话，齐景公就减省了刑罚，使成千上万的人得到了好处。”
推荐车夫为大夫，这个故事体现了晏婴知人善用的从政能力。晏婴作为齐国国相，他的重要工作之一就是发现人才并推荐给齐景公以治理齐国。晏婴外出时，车夫的妻子从门缝里窥视丈夫替齐相驾车。车夫头上遮着防止日晒的大伞盖，他用鞭子驱赶着四匹高头大马，意气风发，得意扬扬。不久，车夫回到家中，他的妻子请求离家出走。车夫问她出走的原因，车夫的妻子说：“晏婴身高不满六尺，却做了齐相，名显诸侯。刚才我观察他外出时，好像心思很沉重，常常流露出甘居人下的情态。你身高八尺，给人家当车夫，却常常表现得心满意足。我因此请求离开。”车夫对妻子的话深表认同，自此努力改正自己的这一过错。从这以后，车夫就变得谦虚谨慎了。晏婴对车夫心态、行为的改变感到奇怪，就询问他原因，车夫据实回答。晏婴认为一个人知道过错不容易，知错能改更是难得，就推荐他做了大夫。除此之外，晏婴向齐景公推荐了许多优秀的人才，如他在齐国面临强敌入侵的时候向齐景公推荐了“文能附众，武能威敌”的田穰莒。田穰苴因军纪严明、逼退强敌有功而被封为大司马，自此以后，齐国无边疆之患。
晏婴相齐期间，面对齐景公的奢侈之风，厉行节俭，移风易俗；面对齐国刑法严酷的现实，巧妙规劝齐景公减省刑罚，造福百姓，他善于发现并推荐人才，使贤者各司其职。晏婴的种种努力在一定程度上挽救了趋于衰落的姜齐政权，并且使齐国能够在春秋晚期的列国争雄中不失其大国地位。这使晏婴既赢得了当时诸侯们的敬佩，又为后世所敬仰，被视为一代贤相。西汉史学家司马迁曾由衷的赞叹道：“假如晏婴还活着，我即使替他挥鞭赶车，也是我所高兴和向往的啊！”
