楚国是春秋时期，南方的一个诸侯国，同时也是春秋战国时期疆域面积最大的诸侯国。
楚国起源于现今湖北一带，又名荆楚，在周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。当时被中原诸国看作蛮夷，对于楚国根本就是不屑一顾，而楚国也在悄悄的猥琐发育，一直在今湖北的南面和东面扩展自己的地盘，吞并小的部落。
周昭王的时候，因不满楚国不朝贡周王室，而发兵伐楚，结果全军覆没，楚国在这个时候开始正式的进入中原诸国的视线，楚国也开始走上与周王室分庭抗礼的道路上。到周桓王的时候，楚武王向天子讨要更高的爵位，被拒，然后就自己称王了，开启了诸侯僭越称王的先河。
到了楚庄王即位时，正是楚国风雨飘摇之际，国内矛盾重重，甚至是是发生了公子燮与公子仪的叛乱，自己还被这俩公子哥给劫持了，是在大臣的拼死相救下才保住性命。
保住性命的楚庄王非常敏锐的发现这个朝廷自己根本不能左右，势力错综复杂，大臣之间各有各的利益和权力，根本不把自己这个王放在眼里，在一系列复杂的形势下，楚庄王索性什么都不做给大臣以沉湎于声色犬马、不问政事的表象。连续三年都不发号政令，只管日夜笙歌，为了不被大臣打扰自己，还下了一道死命令：有敢谏者*无赦。时间一长，大臣伍举实在看不下去了，便冒死入谏，当时楚庄王正在左拥右抱，醉醺醺的看着伍举，伍举非常含蓄的说：有只大鸟，栖息在山丘上，三年不飞不鸣，是啥鸟呢？楚庄王醉醺醺的说：三年不飞，飞将冲天，三年不鸣，鸣将惊人，你啥也别说了，退下。接着，他更加变本加厉的作乐，大夫苏从实在也看不下去了，也去进谏，楚庄王说：你难道不知道进谏者*无赦吗。苏聪慷慨陈词：我愿意*身以明君。这下楚庄王心里有底了，开始重用伍举和苏从。看来，楚庄王表面花天酒地实际却暗地里默默观察朝局。三年里，在洞察了整个朝局的情况，以这样的方式挖掘了跟自己统一战线的忠臣，开启争霸的模式。可以说楚庄王玩了一手把自己置身于朝局之外细细观察朝局的好牌。
楚庄王手里有了一批忠臣良将后，先是大力整改内政，摒除了一大批政治敌对势力，数月之后，朝局基本稳定，正好这时，周边小国庸国挑衅楚国，楚庄王以迅雷不及掩耳之势把它给灭了，也算是小试牛刀。从而更加稳固了自己的统治。
当时中原最强大的是晋国，只不过此时晋国的大权已经被赵盾把持，而晋灵公不修王德，对内残害臣民，对外受贿无信，晋国的声望在诸侯国之间已经是江河日下，而且此时，晋灵公于权臣赵盾之间的矛盾也非常突出。这就给楚庄王了可乘之机。
楚庄王先后灭掉了晋国的附属国舒国、陈国等悉数小国，更是进攻晋国最大的盟国郑国，等于说是一点点的蚕食晋国的政治势力。
最终与晋国之间爆发了争霸的关键一战邲之战，大败晋军，饮马黄河，成为了名副其实的春秋霸主。
然而，在楚庄王薨逝后，依然是其内部贵族势力开始水火不容，相互攻伐，跟齐国和晋国的结局一样，霸业戛然而止，在历史的车轮中渐行渐远。
后来，伐陆浑之戎，行至周王畿，更是在周王畿附近进行阅兵，以彰显自己的实力，周王室当时可谓是瑟瑟发抖，就派王孙满前去道贺，楚庄王问其周王鼎重几何？这句话完全流露出楚庄王觊觎天下的野心。王孙满答曰：统治天下在乎德而不在乎鼎。后来，人们也把企图夺取政权称为“问鼎”。
楚国在楚庄王时期，共灭40余国，拓土千里，使楚国成为当时最大的国家，直至到秦一统天下。
