古代的兄弟排行中有伯、仲、叔、季之分，来表示家中兄弟之间的长幼顺序，《仪礼·士冠礼·郑玄注》说：“伯仲叔季，长幼之称。”简单地说，如果兄弟是四人，那么伯就是老大，仲就是老二，叔就是老三，季就是老四。古人常用于表字或对人示以敬称。今天就和大家共同探讨一下“伯仲叔季”各自所代表的深刻含义吧。
伯（霸、孟）仲叔季
“伯”字，最早见于甲骨文。本义是指人首。引申指第一的意思，如兄弟排行，兄曰伯。《说文解字》中说：“伯，长也。”在宗法制社会，是长子继承父位当家，国家也是一样，由长子把持国政。故“伯，把也，把持家政也”。包括春秋五霸的霸主，即指盟国奉为把持朝政的长兄，因那时的伯、霸为通假字，“霸”亦可作“伯”。还因“伯”通“孟”，从周朝时就已经有用“孟”来表示排行老大的称谓，孟和伯的意思是一样的，只是妾媵生的长子称为“孟”,正妻生的长子称“伯”,不过后来统称为长子了。然而，后来“伯”又给延伸为更为广泛的含义，如父之兄均称为伯父或伯。也就是说，父亲所有的兄长都被称为伯父或伯；同样，丈夫的所有兄长，也被称为“伯”。
孔子排行老二，字仲尼
“仲”字，同中。其本义是指当中的。《说文》说：“仲，中也。”《释名》也说：“仲，中也，位在中也。”引申为中间，如仲春、仲夏、仲秋、仲冬（每季的第二个月）。《仪礼·士冠礼》：“伯某甫，仲叔季，唯其所当。”引申指兄弟排行次序第二，如，仲兄，仲弟；又如孔子，字仲尼。“仲”也被延伸为第二位，《释名·释亲属》：“父之弟曰仲父。”所以，古代就称父亲的大弟弟为“仲父”。还有一种假借的引申，如春秋时齐桓公就尊称管仲为仲父；秦始皇也尊称吕不韦为仲父，其实就是“二爹”的意思。
齐桓公称管仲为仲父
“叔”字，最早见于西周金文，“叔”的本义为“拾豆粒”，在古代引申为较小。《释名》曰：“父之弟曰仲父......仲父之弟曰叔父。叔，少也。”还指在兄弟排行中比伯、仲小，处在第三的位置。这里需要指出的是，在兄弟排行中，一般是老大叫伯，老二叫仲，兄弟多（超过四兄弟）的排在仲以后的，除了老小其他的也都叫叔。“如，武王同母兄弟十人，其中老三管叔鲜，老四鲁叔旦（尊称周公），老五蔡叔度，老六曹叔振铎，老七成叔武，老八霍叔处，老九康叔封。可见，除老大、老二和老幺，中间从老三到老九都是“叔”。在现代汉语中，“叔”的本义已完全不再使用了，通常用于指父亲的弟弟或丈夫的弟弟。
周公排行老四，叫鲁叔旦
“季”字，古字形由禾与子两部分组成，子禾即幼禾。“季”的基本义指幼小，引申为对年少者的称呼，又引申指兄弟中排行最小的。《说文》认为：“季，癸也。甲乙之次，癸最在下，季亦然也。”需要指出，“季”并不是单指排行“老四”，“季”代表的是兄弟中最小的“老幺”。不管兄弟多于或少于四个，“季”就是最小的那个。如果兄弟只有三个，季就是老三，如果兄弟是十个，季就是老十。比如周文王的父辈就兄弟仨，因他的父亲周王季最小，就叫了“季历”，所以老三是最小，也称为了季。而周武王他最小的第十个弟弟叫冉季载。
“季”由“幼禾”引申指兄弟姊妹排行最小的。古代以季指兄弟排行第四或年纪最小的、最年轻的。《毛传》说：“季，少子也。”“季”又引申指一年四季中每季的最后一个月。因农作物从幼小到成熟，大约需要三个月，所以现代汉语中，“季”又引申为一年四季的季。“季”的本义“幼禾”已消失不用。
周文王之父季历就排行老三
事实上，先秦时期的女子也是有名字的，只是女子对外一般不称名字，而用姓称。为了加以区别，一般女子在姓前用孟（伯）、仲、叔、季，来表示大女、二女、三女、幺女。如孟姜女，即为姜家的大女儿；仲子，即为子家的二女儿；季某，季为某姓家的小女儿。也有的家庭不分男女，将兄弟姊妹一骨碌从大到小排下来的。《左传·隐公元年》曰：“惠公元妃孟子”唐孔颖达疏：“孟仲叔季，兄弟姊妹长幼之别字也。”韩愈的《试大理评事王君墓志铭》：“生三子，一男二女。男三岁夭死。长女嫁亳州永城尉姚挺，其季始十岁。”如果是兄弟姊妹排序，老大为女儿就必须用“孟”而不能用“伯”，即排行为孟仲叔季。你有何见解？请在评论区留下你的看法。
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孟姜女，为姜家的大女儿
