之后，研究院办公处的侯厚培来找王国维，两人共同商讨下学期招生的事情，很自然的聊了很久。
两人分开之时，王国维开口道：“借我洋二元回家。”侯厚培掏出五元钞票递给了他，随即离开。
王国维在路边雇了一辆人力车，不愿多说一句话的王国维只说了“颐和园”三字，车夫会意，拉着他前往颐和园。
他独自走在颐和园的小路上，点燃一根香烟，来到了昆明湖边，他安静的将一根烟抽完，在四周无人的情况下纵身一跃。
“扑通”一声，湖面溅起水花，水波荡开，他没有挣扎，没有呼喊，任由身体落下。
等到他的尸体被打捞上来，已经是几个小时后的事情了，警察封锁了现场，在他的身上搜出了坐车剩下的钱，还有已经被湖水浸湿，字体晕染的一封遗书。
遗书上面的字隐约可辨：“五十之年，只欠一死。经此世变，义无再辱”，除此之外，再无其他。
人们不理解他为何而死，只能在他短短十六字的遗书中寻找答案，有人说他是随着清朝的灭亡而殉国，毕竟他在清朝灭亡后，还一直留着自己的辫子，以证实自己保留清代的文化象征。
王国维（中间）画像
但是清朝早在他投湖自尽的十五年前就灭亡了，这样的说法似乎是解释不通的，于是人们就杜撰出来了第二种说法。
因为王国维欠下朋友一大笔债务，但是这位友人突然与之决裂，追还债务，不堪重负的他一气之下投湖身亡。
虽然人们的杜撰有一定的根据，但是对于王国维来说，这并不足以让他为此付出生命的代价。
于是，就出现了第三种说法：清华国学院导师陈寅恪提出王国维是为了中国的文化而死。
因为王国维所处的时代，正是中国文化衰落的时代，他一生呕心沥血研究文化，最后却眼睁睁地看着它破灭，这是他所不能接受的，因此为文化而死。
但是斯人已逝，我们所有的揣摩都成了妄言，也许只有王国维自己一人知道死因，我们无法解释他的死因，但是我们可以回头看看王国维跌宕的一生。
王国维的漫漫求学路1877年12月3日，浙江省航海府海宁州城，“生了生了，是个大胖小子！恭喜老爷”稳婆的声音从世代书香的王家传出。
王家老爷激动地说着：“太好了！我们王家有后了！”
稳婆口中的大胖小子就是王国维，他的父亲王乃誉博览群书，是一个极有文化修养的人，擅长书画，篆刻，诗古文辞等等，这样的书香门第，对王国维产生了深远的影响。
