唐代在博陵这个地方，有一个名叫崔护的书生，相貌英俊，气质潇洒，可是孤僻不合群。有一年他去京城考进士又落榜，心情烦闷，清明这天，他独自一人到都城南郊去游玩。看见一个庄院，附近花草树木青翠茂盛，不过庄院里很寂静，好像没有人一样。他上前敲门,敲了很久才听见门内有一个女子问道：“谁？”崔护报上姓名说：“我独自春游，喝了一点酒，口渴，想讨杯水喝。”女子打开门，让他进来，然后递给他一杯水，自己倚着旁边一棵小桃树，双目凝视，好像含情脉脉的样子。她那眼神以及美丽的姿态，不由使崔护怦然心动。
于是崔护就用言语挑逗她讲话,可是她不答。喝完水,崔护只好离开了。那女子把他送到了门边，好像有点依依不舍。崔护也频频回头，好像心里若有所失。
由于家中发生了一连串的事情,崔护一直也没再到这里来。直到第二年清明，崔护忽然记起去年清明的这件事,再也不能抑制住感情,便故地重游。但那天，女子跟父亲出门去了，崔护未碰到，他看见门锁上了,心里很失望，
于是在门上题诗道：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
又过了几天，他又到都城南郊去，忽听见门内有哭声。崔护敲门询问，一个老翁出门问：“你是崔护吗?？”崔护说：“是的。”老翁一听哭道：“你*了我女儿。”崔护十分惊讶，不明白老翁说的是什么意思。老翁说：“我女儿从小知书识礼。还没许配人。自从去年清明以来，经常精神恍惚好像丢了什么似的。那日她与我一同出门，回来看见门上有诗，并署了崔护的名字，我女儿读了以后，进门就病倒了，几天不吃不喝，现在死了。我老了，女儿之所以不嫁人，是想有人照顾我，现在不幸去世，不是你*的吗？”说完又大声哭起来。崔护也伤心地哭了，说：“请允许我进去再看小姐一眼”老翁默许了。
在灵堂里，那女子躺在灵床上，面目如生，崔护情不自禁地上前抱起那女子，边哭边说：“我在这里，我在这里。”那女子竟慢慢睁开眼睛，活了过来。老父非常高兴，就将女儿许配给了崔护。
