晏殊（991—1055），字同叔，谥号元献，世称晏元献，抚州临川（今江西抚州）人。他生活在北宋真、仁宗两朝，少年得志，一生仕途顺利，享尽富贵，但优裕闲适的生活和多愁善感的个性，使得他常常反思和体悟人生。他继承了五代以来的词风，其词清丽婉约、闲雅有情思，后人推其为“北宋倚声家初祖”。其儿子晏几道亦工于词，词史上将其父子并称为“二晏”（大晏、小晏），后人常常将他们与南唐李璟李煜父子相提并论。
作者：九歌
真、仁宗两朝，尤其是仁宗在位的42年，北宋的发展几乎达到中国古代封建社会的巅峰，呈现出一派升平气象。
宋初君主看到了李唐一代藩镇割据尾大不掉的弊端，从宋太祖赵匡胤杯酒释兵权起，到逐渐把尊儒崇文上升为基本国策，全面将崇文抑武的治国理念贯彻到底。宋初几个君主不仅“首用文吏而夺武臣之权”，还扩大了科举取士的规模，扩充了文臣队伍，使得北宋首次真正落实了“文德致治”的信条，更使得皇权在宋代的革命性渐变：皇权的自我克制和与士大夫的共治天下。这种理念，在宋以前没有，在宋以后则逐渐泯灭。
经过宋初几十年的精心治理与休养生息，到仁宗时，北宋没有大的外患，农业、手工业迅速发展，商业贸易高度繁荣，人口快速增长。不仅天子脚下的汴京城呈现出“八荒争辏，万国咸通”的繁荣大都市景象，而且其他城市也毫不逊色，如杭州在词人柳永的笔下也熠熠生辉：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
——柳永《望海潮》
如此，天下既定，帝王便迫切需要富丽典雅的颂声来装点太平盛世气象。
