说一个人有本事，和说一个人没本事，我们都喜欢用肚子来说事。无能的人，可以说他大腹便便，肚子没一点墨水，而对于夸奖谁学问和能力厉害，又常说满腹经纶。那满腹经纶最早出自哪里呢？
在《周易•屯》里说：“象曰：云雷屯，君子以经纶。” 这是目前见到最早的经纶的出处。大家知道易经是部奇书，以卦象及深奥的释义著称。这一卦是屯卦，卦象是震（雷）下坎（水）上，按字面意思来理解是说，天地初创，国家始建，有才德的君子应以全部才智投入到国家创建事业中去。
“经”是古时候常见的字，那时的经典必读书可简单归结为“经”，实际上经指的是蚕丝，这是我们最早的可用于编织的材料，编制出的绸不仅是高级衣料，也是过去读书人写字、记录的最好的载体，缺点就是贵且少。当然桑麻等可勉强编织了做衣服却不大适合写字。因此，经常被后来引申为写有文字的著作。而纶是个动词，意思是整理编织，合在一起，“经纶”统指整理丝线、理出丝绪、编织成型等工作，很容易的被大家引申为文化、知识和思想。
因此满腹经纶的意思就跃然而出，是指某人学问大、本领强，具有治国安邦的能力。
关于满腹经纶，还有个故事。郎瑛是明代著作颇丰的人，原因除了他好学功底扎实，也在于他心无旁骛，身体不好就没混官场，专门在家治学，是著名藏书家。他写过一部《七修类稿》，也是好几十卷的大部头，编制分类体例有创新，内容多涉及当朝及前朝一些史事掌故、风俗琐闻等。
在《事物•神童对》一篇中讲了这么个故事，明英宗时期著名的大臣李西涯和程篁墩都是神童出的名，成化年间还是神童时就受到英宗的亲切接见。当时正好直隶地区送上来的贡品螃蟹到了，英宗灵感来了，出了个上联：“螃蟹浑身甲胄”，程篁墩对的是“凤凰遍体文章”，而李西涯对的则是：“蜘蛛满腹经纶”。
要是从对仗的程度看，李西涯的更胜一筹，本意和隐喻都能对上，妙趣横生。当然，不同的下联也说出了二人的志向和未来择业的重点。程篁墩是搞了一辈子学问，是知名学士，而李西涯则热衷治理天下，成为内阁阁老。
用《七修类稿》的评价来说，“偶尔一对，而终身事业可见也”，想来挺有道理。
