汉字可以说是中国人民最为伟大的发明，正是因为有汉字的存在，我们才得以有幸了解历史、流传文化。在五千年的时间长河中，汉字语言也经历了一系列的改变，才成为了现在的样子。在我国传统的语言学中真正能够称得上是典范的著作屈指可数，但无论怎么说“说文解字”都占有重要的地位，其作者就是许慎。
史书上关于许慎的记载并没有很多，只是寥寥几句。许慎生活在东汉时期，大约出生于公元58年。他一生为人十分淳朴宽厚，从小就读了非常多的书籍，当时的大司马对他很是看重。许慎担任过大大小小好几个官职，总共有两部代表作。不过可惜的是，其中一部因为保存不得当，已经消失在历史之中，没有什么价值了。真正让许慎这两个字流传下来的是他的另一部著作“说文解字”。
那么“说文解字”（以下简称“说文”）究竟是一部什么作品，竟占据了如此高的地位呢？“说文”一书有十四章正文，加上绪论一共十五章，是我国第一部关于文字系统的专作。“说文”分别从文字、字义、和读音三个方面对当时的汉字有着粗略的介绍，一般被当作是字典之类的书籍进行查阅。
顾名思义，这本书主要是对当代的汉字进行总结编写。先从文字来说，“说文”中收录了正篆、异形字一共有100516个，根据540个部首分别编排。从“说文”之中流传下来的以部首将汉字编排起来的方法，被广泛的应用在了之后的许多字典之中。“说文”对于汉字的收录可谓是众采博收，据统计包括古文、今文、小篆、俗字等等。
字义就是对于文字的解释，“说文”在这方面做得极具特色。从书名就可以看出来，这本书的重点就是解字，即解释文字。解字的其中一项主要内容就是解释字形，“说文”中对于字形解释的依据主要是根据许慎关于“六书”的观念，就是大体上造字所用的六种方法。除此之外，许慎也认识到了古人对于造字的依据，汉字的符号性变得越来越强。
解字的另一项就是字体的意思，书中许慎对汉字的解释并不是胡编乱造，如果细究直到现在也能够根据发掘出的文献得到验证。现在的学者们能够借助“说文”一书研究先秦和两汉时期的古籍，跨越时间的鸿沟，拉近时代之间的距离。
汉字的另一项主要内容就是读音了，它是联系语言和符号之间最有力的讯号。“说文”之中对于汉字的音也有记载，但是，在东汉时期，还没有产生一种像现在的拼音一样的独立的音标系统。所以，“说文”之中对于文字的标音就是在对应的字旁边另外标注读音同某字，即书中各个字之间的内部互指。其实，许慎这样标注的主要用意并不是告诉人们怎么去读这个字，而是去指明这个字的用法。但是，在客观事实上的确有一定程度的标音作用。许慎在“说文”对于汉字的纠正主要目的是字形和字义，并不是正音。也就是说，许慎并没有在书中标注上东汉时期对于汉字的标准读音。
“说文”一书凭借着内容的丰富性和实用性，举例的完整、准确等优点，得到了历代学者的喜爱。公元121年，许慎在病中让他的儿子将这本书的手稿进献给当朝皇帝，得到了40匹布匹的奖赏。经官方出行印刷之后，又经过了千百年的传写。从这些情况之中，可以感受到“说文”受喜爱的程度之深。
把目光放到现在，因为甲骨文的出土，为古文字的研究提供了新的材料。将地下的材料和“说文”两相结合，互相印证、互相研究，又为“说文”的研究提供了新的方向。还有学者根据“说文”的词义想要研究当时的某些文化精神。毫不夸大，“说文”的研究还有更多的发展空间。
“说文”作为精心编写的一部作品，质量完全经得起推敲。许慎为了编写“说文”，从公元100年就开始了创稿，到最后确定终稿一共经过了二十二年的时间，是许慎一生中最用心的作品。并且，“说文”虽说是许慎一人编写，但其中的内容却是更多学者的智慧，里面浓缩了众多的心血。可以说，许慎是在广泛的学习前朝以及当时众多研究者的成果的积淀之下编写的“说文”。
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