人类再次迈向火星征途，我们也借此回顾几部火星题材的科幻电影。
《火星任务》：探索地外文明
2000年对于火星电影堪称浓墨重彩，同时有两部旗鼓相当的片子问世，第一部叫做《火星任务》。有趣的是，影片中的火星考察队出发于2020年6月，照这个设定，如今他们正在途中。
《火星任务》拍摄时邀请NASA派出科学顾问，给影片提供了丰富的科学知识。电影不仅展示宇航员如何操作他们的设备，还展示了他们的家庭生活，甚至宇航局的纪念品都会反复出现，使这部电影呈现出“宇航文化”的色彩。
需要指出的是，不少描写人类远征外星的科幻故事，都把前提设定为地球行将崩溃，不得不寻找新家园。不仅国外科幻片是这样，我参加过几个国内科幻片剧组，还看过不少科幻征文，都是这样设想人类进入宇宙的动机。
这不是科学界的理想，《火星任务》的主题就很好。地球并非呆不下去，考察火星就是为了探索、发现和创造。当年西班牙国王资助哥伦布探险，并非由于国家穷得揭不开锅，而是想找到新航路发财致富。未来，人类开发宇宙的动机也不会是为了避难。
《火星任务》包含着小号的《火星救援》故事核。“火星一号”团队降落后遭遇意外，三人死亡，只有卢克生死不明。NASA立刻派出救援团队，乘坐的飞船就叫“火星救援”号。经过数月航程，救援队到达现场，发现卢克依靠温室里的植物活了下来。不过，影片没讲卢克生存的技能，这个创意后来由《火星救援》发扬光大。
可惜，《火星任务》一开始便使用“火星人面”这个超自然概念，让电影成为半截子片。开头和结尾很神奇，既然是外星人作怪，那就什么都可以出现。中间段落却又严格按照科学规律推进，造成叙事风格上的割裂。
《红色星球》：开辟人类第二家园
同年上映的《红色星球》不存在超自然因素，更接近现实科学，每次情节转折都与某种火星上的特殊环境有关。影片介绍了人类改造火星的宏伟设想：用核弹轰击两极冰冠，让封冻的二氧化碳重回大气，提升温室作用。再播洒藻类，生成氧气。只不过，这个过程预计要进行一千年，才能把火星改造得适合人类生存，电影把它压缩在几十年内。
影片还介绍了载人登陆火星的一般程序。由于往返时间漫长，消耗大量给养，必须先派无人飞船把给养放到火星表面，再派人出发。《红色星球》中的一次重要转折，就是无人基地被神秘力量破坏，给养无着。
由于火星飞船体量巨大，以现在化学火箭发动机的功率，无法从地面起飞。和《火星任务》一样，《红色星球》的飞船也是在地球轨道上建成，再点火启航。它们的动力也都是等离子体火箭，运行时喷出幽幽蓝光。
一般影片会用道德冲突推动故事，作为科幻片，最好把道德冲突建筑在科学基础上。影片出现多次生死考验，大多有科学背景。地质学家在降落时身负重伤，必须在原地等死才不至于拖累同伴。而那种令他受伤的着陆方式，就是现在某些火星着陆器使用的。
